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セイラム魔女裁判の原因は「カビ毒」だった？ 1976年の有名な仮説は、その後どうなったか
2026.10.02
English Corner（A2〜B2・4択クイズ）
読む前に予想してみよう！
セイラム魔女裁判の発作の原因は、ライ麦のカビ毒だと科学的に決着している
1976年の仮説には同年に強い反論が出され、現在は社会的・心理的な説明のほうが重視されている。
研究カード（どんな研究？）- 対象
- 1692年セイラムの記録
- 規模
- 歴史資料の分析（告発者・被告の記録）
- 研究の種類
- 歴史的仮説とその検証・反論
- 確かさ
- ★★☆☆☆
1692年の魔女裁判の「発作」をライ麦のカビ毒で説明する説が1976年に発表され有名になった。だが同じ年に強い反論が出て、今では支持は弱い。
ひとことで言うと魔女裁判の発作をカビの毒で説明する説は、今ではあまり支持されていない。
1692年、北米マサチューセッツのセイラム村。数人の少女が激しい発作を起こし、「誰かに呪われている」と訴えました。
ここから始まったセイラム魔女裁判では、200人近くが告発され、20人が処刑されました。これは神話や伝説ではなく、裁判記録が残る歴史的事実です。
では、発作の正体は何だったのか。1976年、ある若手研究者が「カビ毒ではないか」という仮説を発表し、世界的に有名になりました。しかし話はそこで終わりません。
01「麦角（ばっかく）」とは何か
麦角は、ライ麦などの穂に生えるカビの一種です。これを食べ続けると麦角中毒になり、手足の血のめぐりが悪くなる症状や、けいれん、幻覚などが起こります。
中世ヨーロッパでは、麦角中毒による集団発生が記録されています。「ありえない話」ではないのです。
021976年、「悪魔はカビだった」説
この説は一般向けの本やテレビでくり返し紹介され、「魔女裁判の科学的な説明」として広く知られるようになりました。
03同じ年、同じ雑誌に反論
ところが同じ1976年、心理学者スパノスとゴットリーブが、同じ『Science』に反論を発表しました。
スパノスは1983年の論文でさらに分析を進め、社会的・心理的なプロセス（村の対立、宗教的な緊張、周囲の期待、役割の学習）で説明するほうが記録と合うと論じました。
04今の見方：社会のストレスと「期待」
現在の歴史研究では、セイラムの出来事は1つの原因では説明できないとされています。
村の中の経済的な対立、先住民との戦争や疫病の不安、宗教的な緊張、そして「魔女は実在し、呪いで人を苦しめる」という当時の共有された信念。こうした条件がそろうと、発作のような症状が広がり、それが告発を生み、告発がさらに症状を生む――という悪循環が起こりえます。
集団心因性疾患の研究者バーソロミューらも、歴史的な事例では、その時代の人々が何を恐れていたかが症状の形を決めると指摘しています。
05どんでん返し：どちらも「証明」はできない
公平に言えば、麦角説も社会心理説も、330年前の人々を直接調べることはできません。
当時の診療記録もなく、残っているのは裁判記録や日記です。だから厳密には、どの説も「記録とどれだけ整合するか」で評価されます。その点で、麦角説は不整合が多いと判断されているのです。
06まとめ
- 1692年のセイラム魔女裁判では、20人が処刑された
- 1976年、発作の原因を麦角中毒とする説が発表され有名になった
- だが同じ年に強い反論が出て、症状や告発の広がり方が合わないと指摘された
- 現在は、村の対立や宗教的緊張などの社会的・心理的な要因が重視されている
「科学的な説明が見つかった」というニュースほど、その後の議論を追う価値があります。科学は1本の論文で終わらないのです。
この研究を英語で読もう原田英語の English CornerIn 1692, several girls in Salem, Massachusetts, began having violent fits and claimed they were being cursed.
音声
4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く
原田英語の English Corner
この研究を英語で読もう
In 1692, some girls in Salem, a village in America, suddenly had strange fits. People said that witches were hurting them, and many people were taken to court. In 1976, a researcher said a fungus on rye caused the fits. The idea became famous.
But in the same year, other scientists disagreed. Today, most experts think fear and problems in the village were more important.
65 words ・ CEFR A2
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1692年、アメリカのセイラムという村で、何人かの少女が突然奇妙な発作を起こしました。人々は魔女が少女たちを苦しめていると言い、多くの人が裁判にかけられました。1976年、ある研究者は、ライ麦に生えるカビが発作を引き起こしたと述べました。この考えは有名になりました。
しかし同じ年、別の科学者たちが反対しました。今日、ほとんどの専門家は、恐怖や村の中の問題のほうが重要だったと考えています。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
セイラムの発作の原因をカビとする説と、それへの反対がテーマなので C。
Q2. What happened in the same year the fungus idea was published?
But in the same year, other scientists disagreed. とあるので A。
Q3. In this passage, "disagreed" means the scientists ...
disagree は dis-（否定）＋agree で「反対する・意見が違う」なので D。
In 1692, several girls in Salem, Massachusetts, began having violent fits and claimed they were being cursed. Nearly 200 people were accused of witchcraft, and 20 of them were executed. In 1976, Linda Caporael, then a graduate student, published a paper in Science suggesting that the fits were caused by ergot, a fungus that grows on rye in wet conditions. Her idea became widely known.
However, in the same year and in the same journal, the psychologists Spanos and Gottlieb argued against it. They pointed out that typical ergot symptoms were rarely recorded, and that some family members who ate the same bread had no fits. Today, most historians focus on social tensions and shared beliefs instead.
117 words ・ CEFR B1
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1692年、マサチューセッツ州セイラムの数人の少女が激しい発作を起こし始め、呪われていると訴えました。200人近くが魔術を使ったとして告発され、そのうち20人が処刑されました。1976年、当時大学院生だったリンダ・カポレイルは、科学誌『Science』に論文を発表し、発作は湿った条件でライ麦に生えるカビ、麦角が原因だったと示唆しました。彼女の考えは広く知られるようになりました。
しかし同じ年、同じ雑誌で、心理学者のスパノスとゴットリーブがそれに反論しました。彼らは、麦角中毒の典型的な症状がほとんど記録されていないことや、同じパンを食べていた家族の中に発作を起こさなかった人がいることを指摘しました。今日、ほとんどの歴史家は代わりに、社会的な緊張と共有された信念に注目しています。
4択リーディングクイズ
Q1. What did Caporael suggest in 1976?
the fits were caused by ergot, a fungus that grows on rye とあるので B。
Q2. Which point did Spanos and Gottlieb make?
some family members who ate the same bread had no fits と指摘したので C。
Q3. Why is the fact about family members important?
同じパンを食べても発作が出ない人がいる＝食べ物だけが原因ではないことを示すので A。
The Salem witch trials of 1692 began when several girls developed violent fits and said they had been bewitched. Nearly 200 people were eventually accused, and 20 were executed. In 1976, Linda Caporael proposed in Science that the fits came from ergotism, poisoning by a fungus that infects rye. She pointed to marshy fields suited to rye, a damp growing season, and the fact that most accusers lived in the western part of the village. The idea was easy to remember and was widely repeated in books and documentaries.
But before the year was out, the same journal printed a strong rebuttal by Spanos and Gottlieb. The hallmark symptoms of ergotism, they noted, barely appear in the records. People in the same household ate the same bread, but they were not equally affected.
And the fits came in particular social settings, such as in court or face to face with the accused, rising and falling as the trials went on. A poison in the bread would not care who was in the room. Historians now favor explanations with several causes, including local disputes, religious tension, fear of war and disease, and a shared belief in witchcraft.
196 words ・ CEFR B2
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1692年のセイラム魔女裁判は、数人の少女が激しい発作を起こし、魔法をかけられたと訴えたことから始まりました。最終的に200人近くが告発され、20人が処刑されました。1976年、リンダ・カポレイルは『Science』誌で、発作はライ麦に感染するカビによる中毒、すなわち麦角中毒によるものだと提案しました。彼女は、ライ麦に適した湿地の畑、湿った生育期、そして告発者の多くが村の西側に住んでいたことを挙げました。この説は覚えやすく、本やドキュメンタリーでくり返し紹介されました。
しかしその年のうちに、同じ雑誌がスパノスとゴットリーブによる強い反論を掲載しました。彼らによれば、麦角中毒の特徴的な症状は記録にほとんど見られません。同じ世帯の人々は同じパンを食べていたのに、同じように症状が出たわけではありませんでした。
さらに発作は、法廷や被告と顔を合わせたときなど特定の社会的な場面で起こり、裁判の進行とともに強まったり弱まったりしました。パンの中の毒なら、その場に誰がいるかなど関係ないはずです。現在、歴史家たちは、地域の争い、宗教的な緊張、戦争や病気への恐れ、そして魔術への共有された信念など、複数の原因による説明を支持しています。
4択リーディングクイズ
Q1. Which statement best summarizes the passage?
麦角説が有名になったが反論され、今は複数の社会的な原因による説明が支持されているので D。
Q2. Which of the following was NOT part of Caporael's argument?
法廷で発作が起きたことは、スパノスとゴットリーブが反論に使った点なので C。
Q3. Why does the fact that the fits were "rising and falling as the trials went on" weaken the ergot theory?
発作が裁判の進行という社会的な出来事に連動していた。A poison in the bread would not care who was in the room. とあるように、毒では説明しにくいので A。
重要単語
- witch trialB2名詞（句）魔女裁判The witch trials lasted about a year.
trial は「裁判」のほか「試み・試験」の意味も。clinical trial「臨床試験」。 - accusationB2名詞告発・非難The accusations spread through the village. 動詞は accuse。accuse A of B「AをBのかどで責める」は入試超頻出。
- fungusB2名詞菌類・カビThe fungus grows on rye in wet weather. 複数形は fungi。キノコも fungus の仲間。
- hallucinationC1名詞幻覚Ergot can cause hallucinations. 動詞 hallucinate。AIが事実でないことを答えるのも hallucination と呼ばれる。
- testimonyC1名詞証言Court testimony was written down in detail. testify（証言する）の名詞形。be a testimony to ～「～の証しである」。
- hypothesisB2名詞仮説The hypothesis was challenged the same year. 複数形は hypotheses。test a hypothesis「仮説を検証する」。
- rebuttalC1名詞反論・反証The journal published a strong rebuttal. 動詞 rebut（反駁する）。学術論争でよく使う硬い語。
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※本記事は上記の研究・公開資料をもとに、原田英語が独自の言葉で解説したものです。引用は著作権法第32条の範囲で行い、出典を明記しています。画像はすべてオリジナルのイメージです。研究結果には限界や個人差があります。誤りのご指摘は原田英語のお問い合わせフォームから。
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