Shurijo
the palace of the Ryukyu Kingdom in Okinawa
首里城と沖縄（しゅりじょうとおきなわ）
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The shortest answer that works
Shurijo was the palace of the Ryukyu Kingdom, which ruled Okinawa as a separate country until 1879.
首里城は、1879年まで沖縄を治めていた別の国、琉球王国の王の城です。
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The standard explanation
Okinawa was not part of Japan for most of its history. From 1429 to 1879 it was the Ryukyu Kingdom, which traded with China and Southeast Asia and had its own king, language and court music. Shurijo in Naha was the king's castle. It has burned down five times, most recently in October 2019, and the main hall is being rebuilt, with completion planned for autumn 2026.
沖縄は歴史の大部分において日本の一部ではありませんでした。1429年から1879年までは琉球王国で、中国や東南アジアと交易し、独自の王・言葉・宮廷音楽を持っていました。那覇の首里城はその王の城です。これまで五度焼け、直近は2019年10月で、正殿は再建中、2026年の秋に完成の予定です。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
If you only see Okinawa as beaches, Shurijo will change that. From 1429 to 1879 these islands were the Ryukyu Kingdom, an independent country that made its living as a trading middleman between China, Japan and Southeast Asia.
Shurijo was the king's castle, and it does not look like a Japanese castle at all: red lacquer, Chinese-style roofs, dragons on the pillars. The kingdom was annexed by Japan in 1879 and the royal family was moved to Tokyo.
The castle burned in the battle of Okinawa in 1945, was rebuilt in 1992, and burned again in October 2019, which people there watched live on television in the middle of the night. It is being rebuilt once more, with the main hall due in autumn 2026. The work has been open to visitors, so you can watch carpenters doing it.
沖縄をビーチだけの場所だと思っているなら、首里城でその見方は変わります。1429年から1879年まで、この島々は琉球王国という独立した国で、中国・日本・東南アジアのあいだをつなぐ中継貿易で成り立っていました。
首里城はその王の城で、日本の城にはまったく見えません。赤い漆、中国風の屋根、柱の龍。王国は1879年に日本に併合され、王家は東京へ移されました。城は1945年の沖縄戦で焼け、1992年に復元され、2019年10月にまた焼けました。
地元の人は夜中にそれを生中継で見ていました。いま再び建て直されていて、正殿は2026年の秋に仕上がる予定です。工事は公開されていて、宮大工の仕事を見ることができます。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QWhy doesn't it look Japanese?
Because the kingdom's closest cultural ties were with China. The red lacquer, the roof shape and the dragon pillars follow Chinese court models, adapted to a hot, typhoon-prone island.
王国が文化の面でもっとも近かったのが中国だからです。赤い漆、屋根の形、龍の柱は中国の宮廷の様式にならい、暑く台風の多い島に合わせてあります。
QDo people in Okinawa speak a different language?
The Ryukyuan languages are related to Japanese but are not mutually intelligible with it, and UNESCO lists several as endangered. Most people today speak Japanese, often with a distinct accent and vocabulary.
琉球の言葉は日本語と系統を同じくしますが、通じ合いません。ユネスコはいくつかを消滅の危機にある言語としています。いまはほとんどの人が日本語を話し、独特の抑揚と語彙が残っています。
QWhat happened here in the war?
Okinawa was the only place in Japan where a ground battle was fought, in 1945. Around a quarter of the civilian population died. The Japanese army had its headquarters in tunnels under the castle hill, which is why it was shelled.
沖縄は1945年、日本で唯一地上戦が行われた場所です。住民のおよそ四分の一が亡くなったとされます。日本軍は城の丘の地下壕に司令部を置いており、そのために砲撃を受けました。
A common misunderstanding
MYTHOkinawa has always been a part of Japan.
FACTIt was the independent Ryukyu Kingdom from 1429 until Japan annexed it in 1879. Many people there still distinguish between Okinawa and the mainland.
Phrases you can use
- Okinawa was an independent kingdom until 1879.沖縄は1879年まで独立した王国でした。
- The castle looks Chinese because of the trade ties.交易の関係で、城は中国風に見えます。
- It burned in 2019 and is being rebuilt.2019年に焼けて、いま再建中です。
- The main hall is due to be finished in autumn 2026.正殿は2026年の秋に完成の予定です。
- Okinawa was the only ground battle in Japan.沖縄は日本で唯一、地上戦が行われた場所です。
Words you need
- kingdom王国
- to annex併合する
- lacquer漆
- tributary trade朝貢貿易
- ground battle地上戦
Watch
From YouTubeBackground (Japanese)
琉球王国は1429年に尚巴志が三つの勢力をまとめて成立したとされ、1879年の琉球処分で沖縄県となった。首里城はこれまで五度焼失している。1945年の沖縄戦で焼けたあと、1992年に本土復帰20年の記念事業として正殿が復元された。2019年10月31日未明の火災で正殿など主要な建物を失い、2022年に復元工事が起工、2026年秋の公開を予定している。城跡そのものは2000年に世界文化遺産「琉球王国のグスク及び関連遺産群」の一部として登録されており、この登録は焼失後も続いている。