Kinkakuji
the Golden Pavilion in Kyoto
金閣寺（きんかくじ）
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Kinkakuji is a gold-covered pavilion in Kyoto, rebuilt in 1955 after it was burned down.
金閣寺とは、京都にある金色の建物で、焼失したあと1955年に再建されたものです。
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The standard explanation
Kinkakuji, the Golden Pavilion, is a three-story building beside a pond in northern Kyoto. Its formal name is Rokuonji. It was built as a retirement villa for a shogun in the fourteenth century and became a temple after his death. The building you photograph today is not the original: a monk set fire to it in 1950 and it was rebuilt in 1955. Gold leaf covers only the upper two stories.
金閣寺は、京都の北にある池のほとりの三層の建物です。正式には鹿苑寺といいます。14世紀に将軍の別荘として建てられ、その死後に寺になりました。いま写真に撮る建物は当時のものではありません。1950年に僧が火を放って焼け、1955年に再建されたものです。金箔が貼られているのは上の二層だけです。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
Kinkakuji in Kyoto is probably the single most photographed building in Japan. Its formal name is Rokuonji, and it was built in the late fourteenth century as a retirement villa for the shogun Ashikaga Yoshimitsu, becoming a Zen temple after he died. Three things are worth knowing before you describe it. First, the building is not medieval.
A young monk of the temple burned it down in 1950, and what stands now was completed in 1955; the gold leaf was renewed in a major restoration in the late 1980s. Second, the gold is only on the upper two stories. The ground floor is left as plain wood, in an older aristocratic style, and each of the three levels uses a different architectural style deliberately.
Third, you cannot go inside. Visitors walk a fixed one-way path around the pond, which is why every photograph you have seen is from almost the same angle. It was listed as a World Heritage site in 1994 as part of the monuments of ancient Kyoto.
京都の金閣寺は、日本でいちばん写真に撮られている建物でしょう。正式には鹿苑寺といい、14世紀の終わりに将軍の足利義満の別荘として建てられ、その死後に禅寺になりました。説明する前に知っておきたいことが三つあります。まず、建物は中世のものではありません。
1950年に寺の若い僧が火を放ち、いま建っているのは1955年に完成したものです。金箔は1980年代後半の大きな修理で張り替えられています。次に、金が貼られているのは上の二層だけです。一層は金箔のない素木のままで、古い貴族の様式に倣っており、三つの層はそれぞれ違う様式でわざと建てられています。
三つめに、中には入れません。池のまわりの決まった一方通行の道を歩くだけです。あなたが見たことのある写真がどれも同じ角度なのは、そのためです。1994年に古都京都の文化財として世界遺産に登録されました。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QIs it actually made of gold?
It is wood covered in gold leaf, on the upper two floors only. The leaf is extremely thin and has been renewed, most notably in a major restoration in the late 1980s.
木の建物に金箔を貼ったもので、貼ってあるのは上の二層だけです。金箔はごく薄く、1980年代後半の大きな修理などで張り替えられています。
QWhy did a monk burn it down?
A young monk of the temple set the fire in 1950 and the motive has been debated ever since. The incident inspired Yukio Mishima's novel The Temple of the Golden Pavilion, which is how many people outside Japan know the story.
1950年に寺の若い僧が火を放ちました。動機については今も議論があります。この事件は三島由紀夫の小説『金閣寺』の題材になり、海外ではその経路で知られています。
QCan you go inside?
No. The route is a one-way path through the garden, and the pavilion is viewed from across the pond. Plan for a short visit; most people are done in under an hour.
入れません。庭の中の一方通行の道を歩き、池の向こうから眺めます。滞在は短く、たいていの方は1時間かからずに見終わります。
A common misunderstanding
MYTHThe Golden Pavilion has stood since the fourteenth century.
FACTIt was burned down by a monk in 1950 and rebuilt in 1955. The site and the design are old; the building itself is postwar.
Phrases you can use
- The building you see was rebuilt in 1955.いま見えている建物は、1955年に再建されたものです。
- Only the top two floors are covered in gold leaf.金箔が貼ってあるのは、上の二層だけです。
- Each of the three floors is a different architectural style.三つの層は、それぞれ違う建築様式です。
- You can't go inside — you walk around the pond.中には入れません。池のまわりを歩きます。
- Its formal name is Rokuonji, not Kinkakuji.正式な名前は金閣寺ではなく鹿苑寺です。
Words you need
- gold leaf金箔
- pavilion楼閣、亭
- arson放火
- rebuild, reconstruct再建する
- World Heritage site世界遺産
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From YouTubeBackground (Japanese)
金閣は三層からなり、一層は寝殿造、二層は武家造、三層は禅宗様の仏殿という異なる様式を重ねている。金箔が貼られているのは二層と三層で、一層には貼られていない。1950年7月の放火で焼失し、1952年に着工して1955年に再建された。1980年代後半には金箔を全面的に張り替える大規模な修理が行われ、現在の姿になった。1994年に「古都京都の文化財」の構成資産として世界文化遺産に登録されている。なお銀閣寺（慈照寺）に銀は貼られておらず、貼る計画があったという説にも確かな裏づけはない。