shrines and temples
how to tell a Shinto shrine from a Buddhist temple
神社と寺の違い（じんじゃとてらのちがい）
In one line
The shortest answer that works
Shrines are Shinto and have a torii gate; temples are Buddhist and have Buddha statues.
神社は神道で鳥居があり、お寺は仏教で仏像があります。
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The standard explanation
A shrine is Shinto and a temple is Buddhist, and there are easy ways to tell them apart. A shrine has a torii gate, guardian animal statues, and you clap when you pray. A temple has a roofed gate, an incense burner, Buddha statues and often a graveyard, and you do not clap. Most Japanese people use both, for different occasions, without seeing a conflict.
神社は神道、お寺は仏教で、見分け方は簡単です。神社には鳥居と狛犬があり、参拝のとき拍手をします。お寺には屋根のある門、香炉、仏像があり、墓地を併設することも多く、拍手はしません。多くの日本人は場面に応じて両方を使い分け、そこに矛盾を感じていません。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
Shrines and temples look similar to a visitor, but they belong to two different religions, and there are three quick ways to tell them apart. First, the entrance. A shrine has a torii, two posts with two crossbeams and no door. A temple has a solid roofed gate, often with fierce guardian statues inside it.
Second, what you find in the grounds. A shrine has a pair of stone guardian animals and a hall you cannot usually enter. A temple has an incense burner, Buddha statues, and very often a graveyard, because funerals are Buddhist here. Third, how you pray.
At a shrine you clap twice. At a temple you never clap; you put your hands together in silence. The reason they feel so similar is that for over a thousand years they were mixed together, and the two were only separated by law in 1868.
神社とお寺は外国の方には似て見えますが、別の宗教のもので、見分け方は三つあります。まず入口。神社には鳥居があり、2本の柱に2本の横木、扉はありません。お寺には屋根のあるしっかりした門があり、内側に怖い顔の守護像が立っていることが多いです。
次に境内にあるもの。神社には一対の狛犬と、ふつう入れない社殿があります。お寺には香炉と仏像があり、たいてい墓地があります。日本では葬儀が仏教だからです。三つめは参拝の仕方。
神社では二回拍手します。お寺では絶対に拍手せず、静かに手を合わせます。両者がこれほど似て感じられるのは、千年以上にわたって混じり合っていたからで、法律で分けられたのは1868年のことです。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QWhy do Japanese people use both?
Because the two traditions took different roles. Shinto covers beginnings and this-world events such as New Year, births and weddings; Buddhism covers death and the ancestors. Using both is not a contradiction here.
二つの伝統が別々の役割を担ってきたからです。神道は正月・誕生・結婚といった始まりと現世の出来事、仏教は死と先祖を扱います。両方使うことは日本では矛盾になりません。
QWhat are those stone animals at the gate?
Komainu, a pair of guardians. One has its mouth open and the other closed, representing the first and last sounds, that is, beginning and end. Inari shrines have foxes instead.
狛犬という一対の守護獣です。一方は口を開け、もう一方は閉じており、最初の音と最後の音、つまり始まりと終わりを表します。稲荷神社では狐になります。
QIs it true they used to be in the same place?
Yes. For over a thousand years shrines and temples shared grounds and clergy, a system called shinbutsu shugo. The Meiji government ordered them separated in 1868, and a great deal of Buddhist art was destroyed in the process.
本当です。千年以上にわたり、神社と寺は境内も聖職者も共有していました。これを神仏習合といいます。1868年に明治政府が分離を命じ、その過程で多くの仏教美術が破壊されました。
A common misunderstanding
MYTHJapanese people follow either Shinto or Buddhism, and have to choose.
FACTAlmost nobody chooses. A typical person visits a shrine at New Year, has a Buddhist funeral, and may have a Christian-style wedding, and sees no contradiction in any of it.
Phrases you can use
- If there's a torii, it's a shrine.鳥居があれば神社です。
- Temples have Buddha statues and usually a graveyard.お寺には仏像があり、たいてい墓地もあります。
- You clap at a shrine but never at a temple.神社では拍手しますが、お寺ではしません。
- Funerals here are Buddhist, weddings are often Shinto.葬儀は仏教式、結婚式は神前式が多いです。
- They were only separated by law in 1868.法律で分けられたのは1868年のことです。
Words you need
- shrine神社
- temple寺
- guardian statue狛犬、仁王像
- incense burner香炉
- coexist共存する
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From YouTubeBackground (Japanese)
文化庁の宗教統計では、神道系と仏教系の信者数の合計が日本の総人口を大きく上回る。これは、氏子として神社に数えられ、檀家として寺にも数えられる人が多いためで、日本の宗教が「所属」より「行為」で成り立っていることを示す数字としてよく引かれる。神仏習合は奈良時代に始まり、寺の中に鎮守の社を置き、神社に神宮寺を建てるのが一般的だった。1868年の神仏判然令により分離が進み、廃仏毀釈と呼ばれる仏教施設の破壊が各地で起きた。狛犬の「阿吽（あうん）」は、口を開いた阿形と閉じた吽形の対で、サンスクリット語の最初と最後の音を表すとされる。