Fushimi Inari Taisha
the Kyoto shrine with thousands of vermilion torii gates up a mountain
伏見稲荷大社（ふしみいなりたいしゃ）
In one line
The shortest answer that works
Fushimi Inari is a Kyoto shrine where thousands of vermilion gates form tunnels up a mountainside.
伏見稲荷大社とは、朱色の鳥居がトンネルのように山へ続く京都の神社です。
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The standard explanation
Fushimi Inari Taisha sits at the foot of a mountain in southern Kyoto. Vermilion torii gates stand one behind another, forming tunnels along paths that climb the whole mountain. There are around ten thousand gates on the mountain in total. Every one was paid for by a person or a company as a votive offering, and the donor's name and date are written on the back of each gate.
伏見稲荷大社は京都の南、山のふもとにあります。朱色の鳥居がいくつも連なってトンネルのようになり、山全体に参道が続いています。山全体では約1万基あります。すべて個人や会社が願いを込めて奉納したもので、それぞれの鳥居の裏には寄進した人の名前と日付が書かれています。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
Fushimi Inari in southern Kyoto is the shrine of the endless orange gates, and it is the most photographed place in Japan for foreign visitors. A few things make more sense once you know them. The gates are not decoration.
Each one was donated by a person or a business, usually in thanks for a wish that came true, and if you turn around and look at the back of any gate you will see the donor's name and the date it was put up. The famous Senbon Torii section has about eight hundred and fifty gates, and there are roughly ten thousand on the mountain.
Inari is the deity of rice and, by extension, of business prosperity, which is why so many companies donate. The foxes you see everywhere are not the god; they are the messengers, and they usually hold a key or a sheaf of rice in their mouths. One practical thing: the shrine is open at all hours and free. Go before seven and the tunnels are essentially yours; the full loop takes about two hours.
京都の南にある伏見稲荷大社は、朱色の鳥居がどこまでも続く神社で、外国から来た方がいちばん写真を撮る場所です。知っておくと見え方が変わることがいくつかあります。鳥居は飾りではありません。ひとつずつが個人か会社の奉納で、たいていは願いがかなったお礼です。
振り返ってどれか一基の裏を見れば、奉納した人の名前と立てた日付が書いてあります。有名な千本鳥居の区間は約850基、山全体でおよそ1万基です。稲荷は稲の神で、そこから商売繁盛の神とされたので、多くの会社が鳥居を奉納します。
あちこちにいる狐は神そのものではなく使いで、鍵や稲穂をくわえていることが多いです。実用的なことをひとつ。ここは24時間開いていて拝観料もありません。朝7時前に行けば鳥居のトンネルはほぼ貸し切りですし、山頂まで一周すると2時間ほどかかります。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QWhy are the gates orange?
The color is vermilion, which in Japan has long been associated with warding off misfortune and with the life force. It is also practical: the pigment traditionally contained mercury compounds that helped preserve the wood.
あの色は朱で、日本では古くから災いを防ぎ、生命の力を表す色とされてきました。実用の面もあり、朱の顔料には木を保つ働きのある成分が含まれていました。
QCan anyone donate a gate?
Yes. The shrine accepts donations, and the price depends on the size of the gate. There are also miniature gates that people offer for smaller amounts, which you will see stacked at the sub-shrines.
できます。神社が奉納を受け付けていて、金額は鳥居の大きさによります。小さなミニ鳥居もあり、末社のあたりに積まれているのがそれです。
QDo I have to climb the whole mountain?
No. Most visitors walk the famous tunnel section and turn back at the viewpoint partway up. The full loop takes about two hours and gets much quieter the higher you go.
必要ありません。多くの方は有名なトンネルの区間を歩き、途中の見晴らしのよい場所で引き返します。一周は2時間ほどで、上へ行くほど人は減ります。
A common misunderstanding
MYTHThe fox statues are the god of the shrine.
FACTThe foxes are messengers of Inari, not the deity. They typically carry a key, a jewel or a sheaf of rice in their mouths, each symbolizing something connected to the rice storehouse.
Phrases you can use
- Every gate was donated by someone — look at the back.鳥居はどれも誰かの奉納です。裏を見てください。
- The donor's name and the date are written on it.奉納した人の名前と日付が書いてあります。
- Inari is the deity of rice, and so of business too.稲荷は稲の神で、そこから商売の神にもなりました。
- The foxes are messengers, not the god itself.狐は使いであって、神様そのものではありません。
- It's open all night and there's no entrance fee.夜通し開いていますし、拝観料もありません。
Words you need
- torii gate鳥居
- vermilion朱色
- votive offering, donation奉納
- messenger (of a deity)神の使い
- sub-shrine末社
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From YouTubeBackground (Japanese)
伏見稲荷大社は全国の稲荷神社の総本宮とされる。稲荷を祀る社の数は、小さな祠まで含めるかどうかで数え方に幅があり、数千とも三万とも言われる。鳥居の奉納は江戸時代に広まったとされ、現在は山全体でおよそ1万基。もっとも有名な千本鳥居の区間は、名前に反して約850基である。祭神の宇迦之御魂大神は穀物の神で、稲がなる、すなわち「いなり」が語源とする説がある。狐が使いとされるのは、稲の実る時期に姿を見せ、鼠を捕るためだという説明がある。拝観料はなく、参道は終日通行できる。