gassho
putting the hands together
合掌（がっしょう）
In one line
The shortest answer that works
Gassho means putting the palms together, used in prayer, thanks, apology and before meals.
合掌とは手のひらを合わせることで、祈り、感謝、謝罪、食事の前などに使われます。
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The standard explanation
Gassho is the gesture of pressing the palms together in front of the chest. It came into Japan with Buddhism and spread far beyond it: people do it before meals, at graves and altars, when apologizing, when asking a favor, and when thanking someone. The meaning is read from the situation, not from the gesture.
合掌とは、胸の前で手のひらを合わせる所作です。仏教とともに日本に入り、そこを大きく越えて広まりました。食事の前、墓や仏壇の前、謝るとき、頼みごとをするとき、礼を言うときに行います。意味は所作ではなく場面から読み取られます。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
Gassho is the gesture of putting the palms together in front of the chest, and it arrived in Japan with Buddhism from India, where it was already a greeting. In Japan it spread well past religion. You will see it before and after a meal with the words for receiving and for finishing.
You will see it at a grave, at a household altar and at a temple. You will also see a quick, casual version used to apologize for being late, to ask a favor, or to thank someone for covering a bill, sometimes with one hand raised in a chopping motion instead.
Because the situations are so different, the gesture carries no fixed message; it marks that the person is addressing something outside themselves. One practical note for visitors: at a Shinto shrine you clap twice before putting your hands together, while at a Buddhist temple you do not clap at all.
合掌は胸の前で手のひらを合わせる所作で、仏教とともにインドから日本に入りました。インドでは元来あいさつでもありました。日本では宗教の枠をはるかに越えて広まります。食事の前と後に、いただきますとごちそうさまの言葉とともに行います。
墓の前、仏壇の前、寺の本堂の前でも行います。さらに、遅れたことを詫びるとき、頼みごとをするとき、勘定を持ってもらった礼を言うときに、素早く軽い形で使われ、片手を立てて切るような仕草で代えることもあります。
場面がこれほど違うため、この所作に固定した意味はありません。示しているのは、その人が自分の外にある何かに向き合っているということです。訪れる人に実用の注意をひとつ。神社では二度手を打ってから手を合わせますが、寺では手を打ちません。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QShould I clap at a temple?
No. Clapping belongs at Shinto shrines. At a Buddhist temple you put your hands together quietly, bow your head, and that is all. Clapping at a temple is the mistake visitors make most often.
打ちません。拍手は神社のものです。寺では静かに手を合わせ、頭を下げるだけです。寺で手を打つのは、訪れた人が最もよくする間違いです。
QIs it religious when done before a meal?
For most people, no. It has become a habit taught in childhood and at school, and the words said with it thank everyone and everything involved in the food rather than addressing a deity. Some families do mean it religiously.
多くの人にとっては違います。子どものころと学校で教えられた習慣になっていて、添える言葉は神仏にではなく、その食べ物に関わったすべてに感謝するものです。信仰として行う家庭もあります。
Phrases you can use
- Just put your palms together.手のひらを合わせるだけです。
- Don't clap at a temple.寺では手を打ちません。
- We do it before eating.食事の前にします。
- It can also mean sorry or please.ごめんやお願いの意味にもなります。
Words you need
- palms together合掌
- to bow the head頭を下げる
- gesture所作
- to give thanks感謝する
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From YouTubeBackground (Japanese)
合掌はインドで敬意を示すあいさつとして用いられていた所作で、仏教とともに東アジアへ伝わりました。日本では食事の前後、参拝、葬儀のほか、日常の軽い詫びや依頼にも使われます。白川郷の合掌造りは、屋根の形が手を合わせた姿に似ていることからその名がつきました。神社では二礼二拍手一礼が一般的で、拍手を打つのは神道の作法です。寺では拍手を打たず、静かに合掌します。