sando
the approach to a shrine
参道（さんどう）
In one line
The shortest answer that works
The sando is the path from the gate to the hall of a shrine, and visitors walk to the side of it.
参道とは鳥居から拝殿へ続く道で、参拝者はその端を歩きます。
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The standard explanation
The sando is the approach path of a shrine, running from the outer gate to the main hall. Visitors are commonly taught to walk at the side rather than down the exact center, which is said to be the path of the deity. You bow once at the gate before entering, and rinse your hands and mouth at the water basin partway along.
参道とは、外の鳥居から本殿へ続く神社の道です。参拝者は、中央そのものではなく端を歩くように教えられるのがふつうで、真ん中は神の通り道とされます。鳥居で一礼してから入り、途中の手水舎で手と口をすすぎます。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
The sando is the path that runs from a shrine's outer gate to the hall where you pray, and the walk along it is part of the visit rather than just getting there. There are a few conventions. Pause and bow once at the gate before you step through, and again on the way out when you turn back to face the shrine.
Walk along one side rather than straight down the middle, because the center is often described as the route of the deity. Partway along there is a water basin with ladles, where you rinse your left hand, your right hand, then pour a little into your cupped left hand to rinse your mouth, and finally let water run down the handle.
None of this is enforced, and you will see plenty of Japanese people walking straight up the middle without thinking about it, but doing it properly is easy and it is noticed.
参道は、神社の外の鳥居から拝む建物まで続く道で、そこを歩くこと自体が参拝の一部であり、ただの移動ではありません。いくつか慣習があります。鳥居をくぐる前に立ち止まって一礼し、帰りにも社のほうへ向き直ってもう一度礼をします。
真ん中をまっすぐ歩かず、どちらかの端を歩きます。中央は神の通り道と説明されることが多いからです。途中には柄杓のある手水舎があり、左手、右手の順にすすぎ、左手に水をためて口をすすぎ、最後に柄を伝わせて流します。
これらは強制されるものではなく、何も考えずに真ん中を歩いている日本人もたくさんいますが、きちんとするのは簡単ですし、見ている人は見ています。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QWill anyone mind if I walk down the middle?
In practice, no. It is an etiquette that is taught rather than policed, and many Japanese visitors do not follow it. If you know about it, walking to one side is a simple way to show you are treating the place as a place of worship.
実際には誰も咎めません。教えられる作法であって取り締まられるものではなく、守っていない日本の参拝者も多くいます。知っているなら、端を歩くことは、そこを信仰の場として扱っていると示す簡単な方法です。
QHow do I use the water basin if there's no ladle?
Many shrines removed the ladles and now run water from a spout or a bamboo pipe. Rinse your hands under the running water and, if you wish, take a little in your hand for your mouth. Do not drink from the spout or spit into the basin.
柄杓を取り払い、竹の樋や注ぎ口から水を流している神社が増えました。流れる水で手をすすぎ、必要なら手に少し受けて口をすすいでください。注ぎ口から直に飲んだり、水盤に吐いたりしないでください。
Phrases you can use
- Bow once before you go through the gate.鳥居をくぐる前に一礼します。
- Walk at the side, not down the middle.真ん中ではなく端を歩きます。
- Rinse your hands at the basin first.先に手水舎で手をすすぎます。
- Bow again on your way out.帰りにももう一度礼をします。
Words you need
- approach path参道
- gate鳥居
- water basin手水舎
- to rinseすすぐ
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From YouTubeBackground (Japanese)
参道の中央を「正中」と呼び、神が通る道とする説明が広く行われています。ただしこれは近代に整理された作法という面があり、社によって説明が異なることもあります。門前に商店が並ぶ参道は「門前町」と呼ばれ、浅草の仲見世や、長野の善光寺の参道のように、それ自体が観光地になっている例があります。手水舎の柄杓は、感染症への対応をきっかけに撤去した社が多く、流水式に切り替えたところが増えました。