US bases in Okinawa
why most US military facilities in Japan are on one small island
沖縄の米軍基地（おきなわのべいぐんきち）
In one line
The shortest answer that works
About seventy percent of US military facilities in Japan sit in Okinawa, which is under one percent of the country's land.
在日米軍の専用施設のおよそ7割が沖縄にあります。沖縄は国土の1パーセントに満たない県です。
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The standard explanation
Okinawa holds about 70 percent of the land used exclusively by US forces in Japan, on a prefecture that is about 0.6 percent of the country. Bases cover roughly eight percent of the main island's land. The concentration dates from the American occupation of Okinawa, which continued until 1972, twenty years after the rest of Japan regained sovereignty.
在日米軍が専用で使う土地のおよそ7割が沖縄にあります。沖縄県は国土のおよそ0.6パーセントです。基地は県土のおよそ8パーセントを占めます。この偏りは、アメリカによる沖縄の統治が1972年まで続いたことに由来します。日本の残りの地域が主権を回復してから、20年後のことでした。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
If someone asks why there is so much friction about Okinawa, the geography explains a lot. Okinawa is about 0.6 percent of Japan's land area, and roughly seventy percent of the land used exclusively by US forces in Japan is there. On the main island of Okinawa the bases take up something like a sixth of the land, sitting in the middle of towns.
The reason is historical. Okinawa was the only part of Japan where a ground battle was fought, in 1945, and it then stayed under direct American administration until 1972, twenty years after the rest of the country regained sovereignty, so bases were built and expanded while local people had no national government to appeal to.
Since then the concentration has actually risen, because bases on the mainland were reduced faster. The current focus is the plan to move the Futenma air station to Henoko, which the national government is building and successive Okinawan governors and referendums have opposed. Supporters point to the security situation; opponents point to who carries the burden.
沖縄をめぐる摩擦の理由を聞かれたら、地理がかなりの部分を説明します。沖縄県は日本の国土のおよそ0.6パーセントで、在日米軍が専用で使う土地のおよそ7割がそこにあります。沖縄本島では、基地が土地のおよそ六分の一を占め、しかも町のまん中にあります。
理由は歴史です。沖縄は1945年、日本で唯一の地上戦の場となり、その後1972年までアメリカの直接統治下に置かれました。日本の残りの地域が主権を回復してから20年です。その間に基地は造られ広げられ、地元の人には訴える先の自国政府がありませんでした。
以後、集中の度合いはむしろ高まりました。本土の基地のほうが速く減ったからです。いまの焦点は普天間飛行場を辺野古へ移す計画で、国が工事を進め、歴代の県知事と県民投票が反対してきました。賛成する側は安全保障の情勢を挙げ、反対する側は誰がその負担を負うのかを問います。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QWhy not move the bases to the mainland?
That is the question Okinawans ask. Proposals have been made and none has been accepted by a mainland prefecture. The government also cites the geographic position relative to the region, which critics say does not explain the scale of the concentration.
それは沖縄の人が問うていることです。案は出ましたが、本土のどの県も受け入れていません。政府は地理的な位置も理由に挙げますが、批判する側は、それでは集中の度合いを説明できないと言います。
QDo Okinawans want the bases gone entirely?
Views differ. Surveys have long shown majority opposition to the Henoko plan, while the bases also employ local people and generate income. Reducing the burden is a widely shared position; abolishing the alliance is not.
見方は分かれます。辺野古の計画への反対が多数であることは調査で長く示されてきましたが、基地は地元の人を雇い、収入も生みます。負担を減らすべきだという立場は広く共有され、同盟をなくすべきだという立場はそうではありません。
QIs this something tourists notice?
Yes, immediately. Driving north from Naha you pass fence lines for kilometers, and aircraft noise is constant near Kadena and Futenma. Many visitors come for beaches and are surprised by how visible the bases are.
すぐ分かります。那覇から北へ車で走ると、何キロにもわたって金網が続きます。嘉手納や普天間の近くでは航空機の音が絶えません。ビーチを目当てに来た人が、基地の見えやすさに驚きます。
A common misunderstanding
MYTHOkinawa has always been a part of Japan with the same history as the rest of the country.
FACTIt was the Ryukyu Kingdom until 1879, the only site of a ground battle in 1945, and under American administration until 1972. That sequence is why the base question is felt differently there.
Phrases you can use
- About seventy percent of US facilities in Japan are in Okinawa.在日米軍の専用施設のおよそ7割が沖縄にあります。
- Okinawa is less than one percent of Japan's land.沖縄は国土の1パーセントに満たない県です。
- It was under American administration until 1972.1972年までアメリカの統治下にありました。
- The Henoko plan is the current focus of the dispute.いまの焦点は辺野古の計画です。
- Opinion differs, but reducing the burden is widely shared.意見は分かれますが、負担を減らすべきだという点は広く共有されています。
Words you need
- military base基地
- to return land返還する
- relocation移設
- referendum県民投票
- noise pollution騒音
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From YouTubeBackground (Japanese)
在日米軍が専用で使用する施設の面積のうち、沖縄県が占める割合はおよそ70パーセントである。本土復帰の1972年時点では約58.8パーセントで、その後、本土の施設の返還が進んだ結果、沖縄への集中はむしろ高まった。県土に占める米軍施設の割合はおよそ8パーセント。1945年4月からの沖縄戦ののち、沖縄は米軍の直接統治下に置かれ、日本への復帰は昭和47年（1972年）5月15日である。普天間飛行場の名護市辺野古への移設については、2019年の県民投票で埋め立てへの反対が多数を占めたが、工事は続いている。