the Ainu
the indigenous people of northern Japan, recognized in law only in 2019
アイヌ（あいぬ）
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The Ainu are the indigenous people of northern Japan, recognized as such in Japanese law only in 2019.
アイヌは日本の北の先住民族で、法律に「先住民族」と書かれたのは2019年のことです。
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The standard explanation
The Ainu are indigenous to Hokkaido and the lands north of it, with their own language, beliefs and material culture. From the Meiji period, policy pushed assimilation: an 1899 law treated them as former natives to be converted into farmers. That law stood until 1997. Parliament recognized them as indigenous in 2008, and a 2019 law wrote it into statute.
アイヌは北海道とその北の地域の先住民族で、独自の言葉、信仰、文化を持ちます。明治以降の政策は同化を進めました。1899年の法律は、彼らを農民に変えるべき「旧土人」として扱うものでした。この法律は1997年まで存続します。国会が先住民族と認めたのは2008年、法律に明記されたのは2019年です。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
Visitors are often surprised to learn Japan has an indigenous people, which tells you how effective the assimilation policy was. The Ainu are indigenous to Hokkaido, and historically to Sakhalin and the Kurils, with a language unrelated to Japanese, their own religion centered on spirits in animals and objects, and distinctive textiles and carving.
After Hokkaido was formally incorporated in 1869, settlers arrived, hunting and fishing rights were restricted, and an 1899 law titled the Former Natives Protection Act pushed Ainu into farming and Japanese-language schooling. That law remained on the books until 1997.
The Diet recognized the Ainu as an indigenous people in 2008, and in 2019 a law stated it for the first time in legislation, though it stopped short of the land and resource rights that indigenous peoples elsewhere have. The language is classified by UNESCO as critically endangered. In 2020 a national museum and park called Upopoi opened at Shiraoi in Hokkaido.
日本に先住民族がいると聞いて驚く人は多く、それ自体が同化政策の効き目を物語っています。アイヌは北海道の、歴史的には樺太と千島にも暮らした先住民族で、日本語とは系統の異なる言葉、動物や物に宿る霊を中心とした信仰、独特の織物と彫りを持ちます。
1869年に北海道が正式に組み込まれると、移住者が入り、狩猟と漁の権利が制限され、1899年には「北海道旧土人保護法」という名の法律が、アイヌを農耕と日本語の学校へ向かわせました。この法律は1997年まで残ります。
国会がアイヌを先住民族と認めたのは2008年、法律に明記されたのは2019年ですが、他国の先住民族が持つ土地や資源の権利までは踏み込んでいません。アイヌ語はユネスコの分類で、消滅の危機がきわめて深刻な言語とされています。2020年には北海道白老町に国立の博物館と公園「ウポポイ」が開かれました。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QHow many Ainu are there?
Surveys in Hokkaido have counted in the tens of thousands, but the figure is unreliable because identifying as Ainu has carried a cost, and many descendants live outside Hokkaido or do not identify publicly.
北海道の調査では数万人とされますが、この数字は当てになりません。アイヌだと名乗ることには代償が伴ってきましたし、子孫の多くは道外に住み、公には名乗らない人もいます。
QIs the language still spoken?
Barely as a first language; UNESCO classes it as critically endangered, and estimates of fluent traditional speakers have been in the low tens. Revival classes, radio programs and dictionaries exist, and a new generation is learning it as a second language.
母語としてはほとんど残っていません。ユネスコは消滅の危機がきわめて深刻な言語に分類し、流暢な伝統的話者は十数人という推計もありました。学習の教室、ラジオ講座、辞典があり、第二言語として学ぶ世代が育っています。
QWhat did the 2019 law actually give?
Recognition as an indigenous people, a ban on discrimination, funding for local projects, and easier permission for traditional salmon fishing and forest use. It did not grant land rights or self-determination, which is the main criticism of it.
先住民族としての位置づけ、差別の禁止、地域の事業への交付金、サケ漁や森林の利用に関する手続きの緩和です。土地の権利や自決権は認めておらず、そこがこの法律への主な批判です。
A common misunderstanding
MYTHJapan is one ethnic group with one language and always has been.
FACTThe Ainu in the north and the Ryukyuan peoples in the south have distinct languages and histories. The idea of a single homogeneous nation is itself a modern construction, promoted from the Meiji period onward.
Phrases you can use
- The Ainu are the indigenous people of northern Japan.アイヌは日本の北の先住民族です。
- The language is unrelated to Japanese.アイヌ語は日本語と系統が違います。
- A law recognized them as indigenous only in 2019.法律に先住民族と書かれたのは2019年です。
- Most Hokkaido place names come from Ainu words.北海道の地名の多くはアイヌ語に由来します。
- Upopoi is the national museum, opened in 2020.ウポポイは2020年に開いた国立の施設です。
Words you need
- indigenous people先住民族
- assimilation policy同化政策
- endangered language消滅の危機にある言語
- land rights土地の権利
- oral epic口承の叙事詩（ユカラ）
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明治32年（1899年）の北海道旧土人保護法は、農地の下付と日本語教育を柱とする同化の法で、平成9年（1997年）にアイヌ文化振興法の制定とともに廃止された。平成20年（2008年）6月、国会はアイヌを先住民族とすることを求める決議を全会一致で採択した。令和元年（2019年）施行のアイヌ施策推進法は、アイヌを「北海道の先住民族」と法律に明記した初めての例である。アイヌ語は2009年にユネスコが「極めて深刻」な消滅の危機にある言語に分類した。令和2年（2020年）、白老町に民族共生象徴空間ウポポイが開業した。