nengajo jimai
stopping sending New Year cards, and telling people so
年賀状じまい（ねんがじょうじまい）
In one line
The shortest answer that works
Nengajo jimai means politely telling people that you will stop sending them New Year cards.
年賀状じまいとは、これからは年賀状を出さないことを、相手にていねいに伝えることです。
In 30 seconds
The standard explanation
Nengajo jimai means ending the custom of sending New Year cards. Instead of simply stopping, many people write on their last card that this will be the final one, thank the person for years of friendship, and sometimes share a phone number or social media account. It has spread as more people send greetings online and postage has gone up. Saying it openly avoids making the other person wonder if something is wrong.
年賀状じまいとは、年賀状を出す習慣を終わりにすることです。ただやめるのではなく、最後の年賀状に「これで最後にします」と書き、長年のつきあいへのお礼を添え、ときには電話番号やSNSのアカウントを知らせる人も多くいます。ネットであいさつする人が増え、郵便料金も上がったことで広がりました。はっきり伝えることで、何かあったのかと相手を心配させずに済みます。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
Nengajo jimai is a newer phrase that means bringing your New Year card habit to an end. The word jimai comes from shimau, to close or put away, the same word used for closing a shop, misejimai, or closing a family grave, hakajimai. In Japan, many people have sent cards for decades to relatives, old classmates and former coworkers, sometimes over a hundred a year.
Stopping without a word can feel rude, because the other person may worry that you are ill or upset with them. So people write on their last card that this will be the final one, thank the person for their friendship, and often add that they are happy to stay in touch by phone or online.
Reasons include age, the time it takes, and cost, since postage for a postcard rose from 63 to 85 yen in October 2024. Even Japan Post now mentions nengajo jimai in its announcements. I think it shows that even when Japanese people give up a custom, they try to do it politely.
年賀状じまいは、年賀状の習慣を終わりにすることを指す、比較的新しい言葉です。「じまい」は「閉じる、片づける」という意味の「しまう」から来ていて、店じまいや墓じまいと同じ言葉です。日本では、親戚や昔の同級生、前の職場の同僚に何十年も年賀状を出し続け、多いと年に100枚を超える人もいます。
黙ってやめると、病気なのか、怒っているのかと相手を心配させるかもしれず、失礼に感じられることがあります。そこで、最後の年賀状に「これで最後にします」と書き、これまでのつきあいへのお礼を伝え、電話やネットでこれからも連絡を取りたいと添えることがよくあります。
理由には、年齢や手間、費用があります。はがきの料金は2024年10月に63円から85円に上がりました。いまでは日本郵便も、発表の中で年賀状じまいに触れています。習慣をやめるときでさえ、ていねいにやめようとするところに、日本人らしさが表れていると思います。
Questions people actually ask
And how to answer them.
What do you write on the last card?
Usually a short line saying that you will stop sending New Year cards from this year, a thank-you for the friendship, and a wish to stay in touch. Many people don't give a detailed reason, or just mention their age.
ふつうは、今年で年賀状を出すのをやめるという短い一文と、これまでのつきあいへのお礼、これからもよろしくという気持ちを書きます。詳しい理由は書かないか、年齢に触れるだけの人が多いです。
Is it rude to stop sending New Year cards?
Not really, as long as you tell people. Most people understand, since fewer people send cards every year. Some still keep sending to a few close relatives or older people who enjoy getting them.
伝えさえすれば、それほど失礼ではありません。年賀状を出す人は年々減っているので、たいていの人は分かってくれます。親しい親戚や、受け取るのを楽しみにしている年配の人にだけ、出し続ける人もいます。
Phrases you can use
- I've decided to stop sending New Year cards this year.今年で年賀状を出すのをやめることにしました。
- I wrote on my last card that it would be the final one.最後の年賀状に、これで最後だと書きました。
- Let's keep in touch on LINE instead.これからはLINEで連絡を取りましょう。
- It's more polite to tell people than to just stop.黙ってやめるより、伝えるほうがていねいです。
- My parents still send cards to a few old friends.両親は今も、何人かの古い友だちには年賀状を出しています。
Words you need
- New Year card年賀状
- postage郵便料金
- keep in touch連絡を取り合う
- give up a custom習慣をやめる
- final最後の
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日本郵便が2027年用に最初に用意した年賀はがきは5.6億枚で、2026年用の7.5億枚から約4分の1減りました。2000年代のはじめには40億枚を超えていたので、大きく減ったことになります。日本郵便は2027年用の発表で、「年賀状じまいを考えている方も、今年も大切なあの人へ想いを伝えてみませんか」と呼びかけ、言葉そのものを取り上げています。年賀状じまいのあいさつは、最後の年賀状に書くほか、年が明けてから寒中見舞いで伝える人もいます。