karate
the striking martial art from Okinawa
空手（からて）
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The shortest answer that works
Karate is a striking martial art that developed in Okinawa and spread to mainland Japan in the twentieth century.
空手は沖縄で発展した打撃の武道で、20世紀に日本本土へ広まりました。
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The standard explanation
Karate uses punches, kicks, knee and elbow strikes and open-hand techniques. It developed in the Ryukyu Kingdom, now Okinawa, drawing on Chinese martial arts, and was introduced to mainland Japan in the 1920s. Training centers on kata, set sequences of movements practiced alone. It became an Olympic sport at the Tokyo 2020 Games.
空手は突き・蹴り・肘膝・開手の技を使います。琉球王国、今の沖縄で、中国の武術の影響を受けて発展し、1920年代に日本本土へ紹介されました。稽古の中心は型で、一人で行う決まった一連の動作です。2020年の東京大会でオリンピック種目になりました。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
Karate is often assumed to be from mainland Japan, but it developed in the Ryukyu Kingdom, which is now Okinawa, a separate kingdom with its own language and its own trade links to China. Chinese martial arts came in through those links and combined with local fighting traditions.
The name was originally written with characters meaning Chinese hand, and was changed in the twentieth century to characters meaning empty hand; the shared sound and the mood of the times are usually given as reasons.
Karate reached mainland Japan in the 1920s, largely through Gichin Funakoshi, and from there went worldwide, helped considerably by American servicemen stationed in Okinawa after the war. Training is built around kata, fixed sequences performed alone, which preserve techniques in a form that can be practiced without a partner. It became an Olympic sport for the first time at the Tokyo Games.
空手は日本本土のものと思われがちですが、発展したのは琉球王国、今の沖縄です。独自の言語を持ち、中国と独自の交易路を持つ別の王国でした。その交易を通じて中国の武術が入り、現地の手の技と結びつきました。
名称はもともと「唐手」、すなわち中国の手と書き、20世紀に「空手」の字に改められました。音が同じであったことや、当時の時代の空気が理由として挙げられます。空手が日本本土に伝わったのは1920年代で、船越義珍の働きが大きく、そこから世界へ広まりました。
戦後、沖縄に駐留した米軍関係者の存在も大きく寄与しています。稽古の中心は型で、一人で行う決まった動作の連続です。相手がいなくても技を保存し稽古できる形になっています。オリンピック種目になったのは、東京大会が初めてでした。
Questions people actually ask
And how to answer them.
What does the name mean?
Today it is written with characters meaning empty hand, referring to fighting without weapons. It was formerly written as Chinese hand, and the change is documented in the early twentieth century.
現在は「空手」と書き、武器を持たない手を意味します。以前は「唐手」と書き、20世紀初めに表記が改められた経緯が記録に残っています。
Why are there so many different styles?
Karate was taught privately in small groups in Okinawa before it was systematized, so different teachers preserved different emphases. Shotokan, Goju-ryu, Shito-ryu and Wado-ryu are the four major styles, and most competition kata come from them.
体系化される前の沖縄では、少人数への私的な指導が中心だったため、師ごとに重点が違いました。主要な四大流派は松濤館流・剛柔流・糸東流・和道流で、競技で演じられる型の多くもこれらから来ています。
Is breaking boards real?
Tameshiwari is a genuine practice for testing focus and technique, but it is a demonstration, not the core of training. Most karate practice is kata and controlled sparring.
試し割りは集中と技を確かめる本当の稽古ですが、あくまで実演であって稽古の中心ではありません。空手の稽古の大半は型と、加減して行う組手です。
A common misunderstanding
MYTHKarate is an ancient samurai art from mainland Japan.
FACTIt developed in Okinawa, then the Ryukyu Kingdom, and only reached the mainland in the 1920s. The samurai tradition is a separate lineage.
Phrases you can use
- Karate comes from Okinawa, not mainland Japan.空手は本土ではなく沖縄から来ています。
- The name means empty hand.「空手」は武器を持たない手という意味です。
- Kata are set sequences you practice alone.型は一人で行う決まった動作の連続です。
- There are four major styles.主要な流派は四つあります。
- It became an Olympic sport at the Tokyo Games.東京大会でオリンピック種目になりました。
Words you need
- strike (verb)打つ、突く
- form / set sequence型
- sparring組手
- unarmed武器を持たない
- style / school流派
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From YouTubeBackground (Japanese)
空手のもとになったのは琉球の「手（ティー）」と、中国から伝わった武術が結びついたもの。琉球王国は、1609年以降は薩摩藩の支配も受けつつ、1879年の琉球処分で沖縄県となるまで続いた。「唐手」から「空手」への表記変更は1930年代に定着し、船越義珍らが用いた。船越は1922年に東京で演武を行い、本土普及の契機となった。空手は2020年東京オリンピックで初めて正式種目となったが、2024年パリ大会では実施されなかった。沖縄には空手の道場が数多くあり、沖縄県は2017年に沖縄空手会館を開設している。世界の空手人口は1億人規模と推計されることがあるが、統計の取り方によって幅がある。