触れている＋〜の → 接線の → 本題から外れた
数学の「接線」tangent は、ラテン語 tangens「触れている」から来ています。この語を接線の意味で使ったのは、1583年のデンマークの数学者フィンケの本とされます。接線は円にたった1点だけ触れて、まっすぐ外へ離れていきます。ここから「本題にちょっと触れてすぐそれていく」という比喩が生まれました。18世紀には fly off at a tangent「急に話がそれる」という言い方が現れます。tangential はこの形容詞で、「付け足し程度の・本筋と関係の薄い」という意味で使います。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：tangential to A(Aにわずかに関係する)
tangent(接線)→1点触れてそれる→脱線した
go off on a tangent（話が脱線する）が定番。tangential to 〜（〜に少し関係する）の形も出ます。
受験ミニ情報 アクセントは第2音節 -GEN-。peripheral / marginal との言い換えで出ます。
言い換え（同じような意味）
tangential と同じ語源の単語です。パーツの意味から推理してみましょう。
tang(触れる)+ent(〜している)+ial(〜の)→1点で触れる線の→本筋から外れた 数学の「接線」tangent は、ラテン語 tangens「触れている」から来ています。この語を接線の意味で使ったのは、1583年のデンマークの数学者フィンケの本とされます。
わずかに関係するだけの、本筋から外れた; 接線の（形容詞）。コアイメージは「1点だけ触れてそれていく」です。
tangent(接線)→1点触れてそれる→脱線した 同じ語源の tangent・tangible・contact とまとめて覚えると効率的です。
/tænˈdʒenʃəl/（タンジェンシャル）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。
