まき散らされた → まばらな
sparse は、ラテン語 spargere「まき散らす」の過去分詞 sparsus から来ており、18世紀に英語に入りました。種を手でまいたように、間を空けて点々と散らばった様子が元です。同じ動詞から disperse「分散させる」や intersperse「間に散りばめる」も生まれました。aspersion はもと「聖水を振りかけること」で、のちに悪口を浴びせる「中傷」になります。見た目の似た spare「取っておく」は、ゲルマン系の別の語です。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：sparsely populated(人口がまばらな)
「スパースにばらまく」。dense(密集した)の反意語としてグラフ・データ系の文章で頻出
sparse population/vegetation/data の形。few より「密度が低い」ことに焦点がある。
受験ミニ情報 sparse は分布のまばらさ、scarce は量の不足。sparse population と scarce resources の対比が語彙問題に出る。
言い換え（同じような意味）
sparse と同じ語源の単語です。パーツの意味から推理してみましょう。
spars(まき散らされた:spargere)→ ばらまかれて密度が低い → まばらな sparse は、ラテン語 spargere「まき散らす」の過去分詞 sparsus から来ており、18世紀に英語に入りました。種を手でまいたように、間を空けて点々と散らばった様子が元です。
まばらな、希薄な（形容詞）。コアイメージは「散らばって少ない」です。
「スパースにばらまく」。dense(密集した)の反意語としてグラフ・データ系の文章で頻出 同じ語源の disperse・aspersion・intersperse とまとめて覚えると効率的です。
/spɑrs/（スパース）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。