前に＋張り出す → 表に掲げて見せる → 見せかけ・口実
pretense は、ラテン語の praetendere「前に張り出す」から来ています。何かを体の前に広げて掲げれば、その後ろは隠れます。そこから「口実として持ち出す」、さらに「見せかけ」の意味になりました。同じ仲間の pretend も、もとは「（権利を）主張する」という意味でした。18世紀のイギリスでは、王位を主張したステュアート家の父子が現れました。2人は the Old Pretender、the Young Pretender と呼ばれました。つづりはアメリカで pretense、イギリスで pretence が多く使われます。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：under the pretense of A(Aを口実に・Aを装って)
pre（前に）tense（張る）＝前に幕を張って本心を隠す。
under false pretenses（偽って・詐欺的に）、make no pretense of doing（〜するふりもしない）が頻出。
受験ミニ情報 形容詞 pretentious（気取った・もったいぶった）は人物描写で頻出。英米のつづりの差 pretense / pretence にも注意。
言い換え（同じような意味）
pretense と同じ語源の単語です。パーツの意味から推理してみましょう。
pre(前に)+tense(張る)→前に広げて見せる→見せかけ・口実 pretense は、ラテン語の praetendere「前に張り出す」から来ています。何かを体の前に広げて掲げれば、その後ろは隠れます。
見せかけ、ふり; 口実; （権利の）主張（名詞）。コアイメージは「前に広げて見せる」です。
pre（前に）tense（張る）＝前に幕を張って本心を隠す。 同じ語源の pretend・pretentious・extend とまとめて覚えると効率的です。
/ˈpriːtens/（プリーテンス）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。
