難しく → やっとのことで → ほとんど〜ない
hardly は、hard に副詞を作る -ly が付いた語です。古英語の heardlice は「厳しく・勇敢に」という意味でした。中英語では「苦労して・やっとのことで」の意味でも使われます。「やっとのことでできる」は、裏返せば「ほとんどできない」です。こうして16世紀ごろ、「ほとんど〜ない」という否定の意味が生まれました。今は「一生懸命に」の意味で hardly を使うことはありません。その意味は副詞の hard が受け持っています。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：can hardly do(ほとんど〜できない)
「hard(一生懸命)に」ではない点に注意!準否定語で「ほとんど〜ない」。hardly ever=めったに〜ない
hardly は否定語なので not と一緒に使わない。hardly ever（めったに〜ない）＝rarely。hardly any（ほとんど〜ない）。
受験ミニ情報 Hardly had S done when ～（〜するとすぐに）の倒置は文法問題の定番。No sooner ～ than と同じ意味。
言い換え（同じような意味）
hardly と同じ語源の単語です。パーツの意味から推理してみましょう。
難しく → やっとのことで → ほとんど〜ない hardly は、hard に副詞を作る -ly が付いた語です。古英語の heardlice は「厳しく・勇敢に」という意味でした。
ほとんど〜ない（副詞）。コアイメージは「やっとのことで」です。
「hard(一生懸命)に」ではない点に注意!準否定語で「ほとんど〜ない」。hardly ever=めったに〜ない 同じ語源の hard・hardship・harden とまとめて覚えると効率的です。
/ˈhɑːrdli/（ハードリー）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。
