上へ＋そびえている → 抜きん出ている → とても優れた
excellent は、ラテン語の excellens「抜きん出ている」から来ています。動詞 excellere の現在分詞で、周りより高くそびえている状態を表しました。英語には14世紀に入っています。高い位置に立つ人への呼びかけにも使われました。今でも大使や総督などには Your Excellency（閣下）と呼びかけます。日本語の「閣下」と同じく、高い地位をたたえる言葉です。学校の先生のほめ言葉 Excellent! も、元は「頭ひとつ抜けている」という意味でした。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：excellent at A(Aが非常に得意で)
周囲の外へ(ex)そびえる(cel)ほど優秀。先生のほめ言葉「Excellent!」
excellent は「最高にすばらしい」という意味の強い語なので、ふつうは very を付けない。強めるなら absolutely excellent。
受験ミニ情報 アクセントは第1音節 EX-cel-lent。動詞 excel（ex-CEL）との違いは発音問題の定番。excellence のつづり（-ence）も注意。
言い換え（同じような意味）
excellent と同じ語源の単語です。パーツの意味から推理してみましょう。
ex(外に)+cel(そびえ立つ〈cellere〉)+ent → 周りより高くそびえる → 優れた excellent は、ラテン語の excellens「抜きん出ている」から来ています。動詞 excellere の現在分詞で、周りより高くそびえている状態を表しました。
非常に優れた、すばらしい（形容詞）。コアイメージは「周りより高く抜きん出た」です。
周囲の外へ(ex)そびえる(cel)ほど優秀。先生のほめ言葉「Excellent!」 同じ語源の excel・excellence・excellency とまとめて覚えると効率的です。
/ˈeksələnt/（エクセレント）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。
