日になる → 夜明け → 物事の始まり・はっと気づく
dawn は、名詞より動詞が先にできた語です。古英語には dagian「日になる」という動詞がありました。dæg「日」から作られた語です。中英語では dawing、のちに dawning が「夜明け」を表しました。15世紀末、この dawning から動詞 dawn が切り出されます。名詞の dawn が使われはじめたのは16世紀末です。It dawned on me.（はっと気づいた）は、頭の中に光が差しこむイメージです。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：at dawn(夜明けに)
「暁(あかつき)」のイメージ。at dawn=「夜明けに」の形で使われる
at dawn（夜明けに）、from dawn till dusk（朝から晩まで）。dawn on 〜（〈人が〉気づく）は主語が「事柄」。
受験ミニ情報 It dawned on me that 〜 = It occurred to me that 〜（〜とふと気づいた）は言い換え問題の定番。dusk（夕暮れ）とセットで。
言い換え（同じような意味）
dawn と同じ語源の単語です。パーツの意味から推理してみましょう。
日になる → 夜明け → 物事の始まり・はっと気づく dawn は、名詞より動詞が先にできた語です。古英語には dagian「日になる」という動詞がありました。
夜明け（名詞）。コアイメージは「日になりはじめる時」です。
「暁(あかつき)」のイメージ。at dawn=「夜明けに」の形で使われる 同じ語源の day・daily・daisy とまとめて覚えると効率的です。
/dɔːn/（ドーン）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。