荷車 → 乗り物 → 車両 → 自動車
car は、ラテン語の carrus「荷車」から来ています。この carrus は、もともとローマ人の言葉ではありませんでした。今のフランスに住んでいたケルト系のガリア人から借りた語です。ローマ人は、ガリアの車といっしょにその呼び名も取り入れたと考えられています。14世紀の英語の car は「荷車・馬車」です。19世紀には鉄道の車両にも使われ、19世紀末からは自動車を指すようになりました。荷車の名前が、そのまま現代の自動車の名前になったのです。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：by car(車で)
「レンタカー(rent-a-car)」「カーナビ」のカー。ご先祖はローマ時代の荷車
by car（車で）は冠詞なし。乗り降りは get in / get out of a car（バスや電車は get on / off）。
受験ミニ情報 get in a car と get on a bus の前置詞の違いは中学〜高校入試の定番。by car に the をつけない点も問われる。
言い換え（同じような意味）
car と同じ語源の単語です。パーツの意味から推理してみましょう。
ラテン語carrus(2輪の荷車)由来 car は、ラテン語の carrus「荷車」から来ています。この carrus は、もともとローマ人の言葉ではありませんでした。
車、自動車（名詞）。コアイメージは「車輪で走る荷車」です。
「レンタカー(rent-a-car)」「カーナビ」のカー。ご先祖はローマ時代の荷車 同じ語源の carry・cargo・charge とまとめて覚えると効率的です。
/kɑr/（カー）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。