すべて＋大部分 → ほぼ全部 → ほとんど
almost は、古英語の eallmæst から来ています。eall は all、mæst は most です。古英語では「大部分は・たいていは」という意味でした。全体の大部分にあたる、という見方です。そこから「全部にあと少し届かない＝ほとんど」へと意味が移りました。今でも almost は「足りない」ほうに目を向ける語です。I almost missed the train. は「乗り遅れかけた（でも間に合った）」です。実際には乗り遅れていないので、和訳で注意が必要です。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：almost every day(ほとんど毎日)
all(すべて)+most(大部分)=「ほぼ全部」。almost all students(ほとんどすべての生徒)の語順に注意
almost は名詞を直接修飾しない。「ほとんどの生徒」は almost all students／most students（×almost students）。
受験ミニ情報 almost all ＝ most の言い換えと、×almost students の誤り指摘は定番。almost never ＝ hardly ever も出る。
言い換え（同じような意味）
almost と同じ語源の単語です。パーツの意味から推理してみましょう。
すべて＋大部分 → ほぼ全部 → ほとんど almost は、古英語の eallmæst から来ています。eall は all、mæst は most です。
ほとんど、もう少しで（副詞）。コアイメージは「全部にあと一歩」です。
all(すべて)+most(大部分)=「ほぼ全部」。almost all students(ほとんどすべての生徒)の語順に注意 同じ語源の all・most・also とまとめて覚えると効率的です。
/ˈɔːlmoʊst/（オールモウスト）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。