演じる人＋女性 → 演じる女性 → 女優
actress は、actor に女性を表す -ess を付けた語です。16世紀末には「行動する女性」という意味で記録があります。「女優」の意味が広まったのは17世紀の終わりごろです。それには理由があります。シェイクスピアの時代のイングランドでは、女性がプロの舞台に立つことはありませんでした。ジュリエットやクレオパトラも、声変わり前の少年が演じていたのです。1660年に王政が復活すると、女性も舞台に上がれるようになりました。今は男女を区別せず actor と呼ぶ流れが強まっています。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：a popular actress(人気の女優)
-ess は女性形の印(princess, waitress)。最近は男女とも actor と呼ぶことが多い
現代英語では性別を問わず actor を使う傾向。賞の名前では Best Actress（主演女優賞）がまだ使われる。
受験ミニ情報 -ess は女性を表す接尾辞（princess・hostess）。waitress → server のように性別を言わない語への言い換えが進む。
言い換え（同じような意味）
actress と同じ語源の単語です。パーツの意味から推理してみましょう。
act(演じる)+ress(女性を表す接尾辞)→ 演じる女性 actress は、actor に女性を表す -ess を付けた語です。16世紀末には「行動する女性」という意味で記録があります。
女優（名詞）。コアイメージは「演じる女性」です。
-ess は女性形の印(princess, waitress)。最近は男女とも actor と呼ぶことが多い 同じ語源の actor・act・action とまとめて覚えると効率的です。
/ˈæktrəs/（アクトレス）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。
