クモはなぜ自分の巣にくっつかないの？

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巣の糸は「ねばねば」と「さらさら」

円い形のクモの巣（円網・えんもう）をよく見ると、2種類の糸でできています。真ん中から自転車の車輪のスポークのように外へのびる「たて糸」と、まわりのわくの糸は、ねばねばしない「さらさら糸」です。いっぽう、うずまきのように回っている「横糸」には、目に見えないほど小さなのりのつぶが、ビーズのように並んでいて、虫をくっつけます。クモはおもに、さらさらのたて糸の上を歩きます。自分の巣のどこにどの糸があるか、ちゃんとわかっているのです。

足の毛と「くっつかないコーティング」

でも、クモが横糸にまったくさわらないわけではありません。巣を作るときには、何百回、何千回とねばねばの糸にふれます。2012年、コスタリカの研究者たちは、そのひみつを顕微鏡でくわしく調べました。すると、クモの足は枝分かれした細かい毛でびっしりおおわれていて、のりにふれる面積がとても小さくなっていることがわかりました。さらに、足の表面には油のような物質がついていて、それを洗い落とすと、足がずっとくっつきやすくなりました。足の動かし方もじょうずで、糸をそっとおして、すっとはなします。ただ、この油がどこから来るのかは、まだわかっていません。

クモの糸は鉄よりじょうぶ？

クモの糸は、とても細いのにおどろくほどじょうぶです。クモがぶら下がるときに使う命綱の糸（しおり糸）は、重さあたりでくらべると鉄よりも強く、しかもゴムのようによくのびます。だから、勢いよく飛んできた虫がぶつかっても、糸は切れずにのびて、そのいきおいを受けとめられるのです。アフリカの東にあるマダガスカル島にすむダーウィンズ・バーク・スパイダーというクモは、川の上に25mもの糸をわたして巣をはり、知られている中でいちばんタフな（こわれにくい）糸を作ります。

巣を食べてリサイクル

円い巣を作るクモの多くは、古くなった巣を食べてしまいます。糸はタンパク質でできているので、食べて体の中で分解し、また新しい糸の材料にリサイクルするのです。毎日のように巣をはり直すクモもいます。また、すべてのクモが巣を作るわけではありません。ハエトリグモのように、巣をはらずに歩き回り、えものにジャンプして飛びかかるクモもいます。クモは世界に5万種ほどいて、巣の作り方も狩りのしかたもさまざまなのです。