テントウムシにはなぜ水玉もようがあるの？

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目立つのは「食べないで！」のサイン

小さな虫の多くは、葉っぱや土の色にとけこんで、敵に見つからないようにしています。ところがテントウムシには、赤や黄色、オレンジ色に黒っぽい点があるなど、よく目立つ種類がいます。じつは、これが身を守る作戦です。テントウムシの体液はにがく、まずい味がします。鳥がテントウムシを食べていやな思いをすると、「この目立つ色の虫はまずい」と覚え、次からさけることがあります。また、鳥の中には、生まれつき警告する色をさけやすいものもいます。このように、まずさや毒を知らせる目立つ色を「警告色（けいこくしょく）」といいます。黄色と黒のしまもようを持つハチも、警告色を使っています。

ひざから出る「にがい汁」

テントウムシをつまむと、足のつけ根やひざのあたりから、黄色い汁が出ることがあります。これは体液（血のようなもの）で、にがくてくさい成分がふくまれています。鳥やアリはいやがって、はき出してしまうのです。さらに、テントウムシは足をちぢめて、ころりと「死んだふり」をすることもあります。目立つ色、まずい汁、死んだふりの三段構えで、身を守っているのです。

星の数は年れいではない

「星の数で年がわかる」という話を聞いたことがあるかもしれませんが、これはまちがいです。星の数やもようは、テントウムシの種類で決まっています。ナナホシテントウは7つ、ニジュウヤホシテントウは28個です。なかでもナミテントウは、同じ種類なのに、赤に黒い点、黒に赤い点、点なし……と、200種類以上のもようがあります。2018年、愛知県にある基礎生物学研究所などのチームが、このもようのちがいを、たったひとつの遺伝子（体の作り方を決める設計図）がまとめて決めていることをつきとめました。

名前は「お天道様の虫」

テントウムシは、漢字で「天道虫」と書きます。指にのせると、上へ上へとのぼっていき、てっぺんまで来ると、空に向かって飛び立ちます。その姿が、お天道様（太陽）に向かって飛んでいくように見えたことから、この名前がついたといわれます。ナナホシテントウやナミテントウは、植物のしるをすうアブラムシを食べてくれる「益虫（えきちゅう）」です。幼虫も成虫と同じようにアブラムシを食べ、1日に何十ぴきも平らげます。一方、ニジュウヤホシテントウはナスやジャガイモの葉を食べるので、農家にはきらわれています。