はちみつはなぜくさらないの？

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花のみつが、はちみつになるまで

花のみつは、多くが半分以上水でできた、うすいあまい水です。ミツバチはそれをすって巣に持ち帰り、仲間に口うつしでわたしながら、自分の体の「こうそ（物質を変える道具）」をまぜていきます。こうそは、みつの砂糖を、ブドウ糖と果糖という、より小さな糖に分けます。さらにハチたちは巣の部屋の前で羽をブンブンふるわせ、風を送って水分をとばします。水分が2割ほどまで減ると、ろうでふたをして保存します。こうして、くさりにくい「保存食」ができあがるのです。

ばいきんが「ひからびる」しくみ

野菜に塩をふると、水がしみ出してしんなりしますね。こい砂糖水にも、まわりの水を引っぱる力があります。はちみつには糖がとても多く、糖が水を強くつかまえています。そのため、多くの細菌やカビは、育つために必要な水を使えません。ただし、芽胞など、生きたまま残れるものもあります。はちみつはレモンほどではありませんが酸性で、多くの菌が育ちにくい環境です。さらに、ミツバチが加えるこうその一つは、はちみつに少し水がまざったとき、過酸化水素という物質を少し作ります。いくつもの「守り」が重なっているのです。

昔から大切にされてきたはちみつ

古代エジプトには、ミツバチを飼ってはちみつを集めるようすをえがいた絵や、はちみつを食べものや薬として使った記録があります。人は何千年も前から、はちみつが長もちすることを知っていたのです。ただし、「お墓から見つかった何千年も前のはちみつが、今でも食べられた」という有名な話は、たしかな記録で確かめられていません。はちみつも、ふたを開けたまま湿気の多い所に置いたり、ぬれたスプーンを入れたりすると、水分が増えて発酵することがあります。

白く固まってもだいじょうぶ。でも赤ちゃんはダメ

寒い所に置いたはちみつが白くジャリジャリになるのは、ブドウ糖が結晶になっただけで、くさったわけではありません。おうちの人にお湯につけてもらうと、とろりともどります。ひとつだけ大事な注意があります。はちみつには、ボツリヌス菌という菌の「芽胞（かたいカプセル）」がまじっていることがあります。おとなや大きな子のおなかでは問題になりませんが、1さい未満の赤ちゃんのおなかでは育ってしまい、重い病気になることがあります。だから、赤ちゃんにはぜったいにあげてはいけないのです。