月はなぜどこまでもついてくるの？

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近いものほど速く動いて見える

片目をつぶって、顔の前に指を1本立ててみましょう。右目と左目を交ごに開けると、指はぴょんぴょん左右にとびますが、遠くのかべの時計はほとんど動きません。見る場所が変わったときに、ものの見える向きがずれることを「視差」といいます。ずれは、近いものほど大きく、遠いものほど小さくなります。車のまどから見る景色も同じで、近くのガードレールは目にもとまらぬ速さで流れ、遠くの山はゆっくり、そして月はぴたりと止まって見えるのです。

月までの遠さを体で感じると

月までは約38万4400km。時速100kmの車で休まずに走っても、約160日、5か月以上かかります。たとえば東京から大阪まで約400km移動しても、月を見る方向に対して横向きに進んだ場合で、見える向きの変化は大きくても約0.06度です。これは月の見かけのはばの8分の1ほど。ずれがとても小さいので、わたしたちの目には「ずっとついてくる」ように見えるのです。

太陽も星も、みんなついてくる

じつは、ついてくるのは月だけではありません。太陽は月の約400倍、1億5000万kmも遠くにあるので、どこまで行っても同じ向きに見えます。夜空の星はさらにずっと遠く、地球の反対側へ行っても、星座の形はまったく変わりません。ただ、夜に明るく大きく見えるのは月なので、「ついてくるもの」として気づきやすいのですね。

月が大きく見えるのも、目のトリック

地平線から上ってきたばかりの月は、とても大きく見えます。でも写真にとってくらべると、空の高い所にある月と大きさはほとんど同じ（むしろほんの少し小さい）なのです。これは「月の錯視」と呼ばれ、2000年以上前から知られています。なぜそう見えるのかは、科学者のあいだでも今も議論が続いていて、まだはっきりした答えは出ていません。

脳は「かんちがい」の名人

わたしたちが前へ進むと、近くの木や家は後ろへ流れて見えます。近いものほど見える向きが大きく変わるからです。一方、月はとても遠くにあるので、少しくらい移動しても見える向きがほとんど変わりません。脳は、すばやく流れる近くの景色と、ほぼ同じ向きに見え続ける月をいっしょに見ます。そのため、月が自分といっしょに動いているように感じるのです。月がほんとうに追いかけてくるのではなく、遠さのちがいがそう見せているのですね。