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髪の毛はなぜのびつづけるの？
Why does hair keep growing?
毛の根もとで細胞がどんどん増えて、新しい毛を下からおし出しているからだよ。でも永遠ではなく、何年かたつとぬけて生えかわるんだ。
やさしい英語でEasy English ・ 英検5〜4級くらい
Your hair grows from tiny holes in your skin. At the bottom of each hole, new cells are made every day. They push the hair up and out. So your hair gets longer and longer. Hair on your head grows about one centimeter a month.
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かみの毛は、皮ふにある小さなあなから生えています。それぞれのあなのいちばん下では、毎日新しい細胞が作られています。細胞は毛を上へ、外へとおし出します。だから、かみの毛はどんどん長くなります。頭のかみの毛は、1か月に約1センチのびます。
ふつうの英語でStandard English ・ 英検3〜準2級くらい
Each hair grows from a tiny pocket in your skin called a follicle. At the bottom of the follicle, cells divide very quickly. As new cells are made, they push older cells up. The older cells harden and die, and they become the hair you can see. That is why cutting your hair does not hurt. The hair is not alive! But hair does not grow forever. Each hair grows for a while, then rests, and then falls out so a new one can grow in its place. On your head, the growing time lasts about two to seven years, so your hair can get very long. On your arms and eyebrows, the growing time is only a few months. That is why those hairs always stay short.
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1本1本の毛は、皮ふの中にある「毛包（もうほう）」という小さなふくろから生えています。毛包のいちばん下では、細胞がとても速く分かれて増えています。新しい細胞ができると、古い細胞を上へおし上げます。古い細胞はかたくなって死に、目に見える毛になります。だから、かみの毛を切っても痛くないのです。毛は生きていないのですから！でも、毛はいつまでものびるわけではありません。1本の毛はしばらくのびたあと休み、そしてぬけて、同じ場所から新しい毛が生えてきます。頭では、のびる期間がおよそ2〜7年もつづくので、かみの毛はとても長くなれます。うでやまゆげでは、のびる期間はほんの数か月です。だから、そういう毛はいつも短いままなのです。
この質問の英単語
- hairかみの毛・毛
- growsのびる・生える
- follicle毛包（毛のふくろ）
- cells細胞
- divide分裂する
- eyebrowsまゆげ
- falls outぬける
超絶解説もっと知りたい人へ
頭の上の10万本工場
頭には、かみの毛がおよそ10万本生えています。1本は1日に約0.3〜0.4ミリずつのびるので、10万本を全部合わせると、1日に30メートル以上ものびている計算になります。毛の根もとで分かれて増える「毛母細胞（もうぼさいぼう）」は、体の中でもとくにさかんに増える細胞の一つです。このはたらき者の細胞たちが、休まず新しい毛を作りつづけているのです。
のびる・止まる・ぬけるのサイクル
毛には「成長期」「退行期（たいこうき）」「休止期」というサイクルがあります。頭の毛は成長期が2〜7年。そのあと2〜3週間で根もとが小さくなり、3か月ほど休んだのち、ぬけて新しい毛にバトンタッチします。1本1本がばらばらのリズムで動いているので、全部の毛がいっぺんにぬけることはありません。1日に50〜100本ぬけるのは、ごくふつうのことなのです。
まゆげがのびすぎないわけ
もし、まゆげがかみの毛と同じように何年ものびつづけたら、顔がまゆげにかくれてしまいますね。毛の長さは、のびる速さよりも、成長期がどれだけ続くかで決まります。まゆげやまつげ、うでの毛は成長期が数か月と短いので、ある長さまでいくとぬけて生えかわるのです。体のどの場所の毛を、どれだけの期間のばすかは、それぞれの毛包に組みこまれています。
人間のかみの毛はなぜ長い？
多くの動物の毛は、ある長さでのびるのが止まり、季節ごとに生えかわります。ところが人間の頭の毛は、何年ものびつづけます。その理由は、じつは科学者にもまだはっきりわかっていません。立って歩く人間の頭を、強い日ざしの熱から守るのに役立ったという説などがあります。2023年の研究では、くるくるとちぢれたかみの毛ほど、頭に届く日ざしの熱をへらしやすいという結果も出ています。おもしろいことに、ヒツジやプードルなど、人が長い時間をかけて品種改良してきた動物の中にも、毛がのびつづけるものがいます。
かみの毛はじつは力持ち
かみの毛1本は、直径0.05〜0.1ミリほどの細さですが、およそ100グラムのおもりをつるしても切れないほどじょうぶです。毛の主な材料は「ケラチン」というたんぱく質で、つめやヒツジの毛、鳥の羽、サイの角と同じなかまの材料でできています。また、かみの毛は空気がしめると少しのび、かわくとちぢむ性質があります。昔は、この性質を使って空気のしめりけをはかる「毛髪湿度計（もうはつしつどけい）」が作られていました。
みんなが驚く豆知識
2015年、オーストラリアで何年も毛を刈られずにいたヒツジ「クリス」が見つかりました。刈りとった毛はなんと約41キロ。1頭から刈った毛の量の世界記録になりました。
かみの毛は「体の記録帳」。毛には、のびた時期に体の中にあった成分が残るので、根もとから1センチずつ調べると、何か月も前に体の中で何があったかがわかることがあります。
英語の by a hair は「かみの毛1本の差で」、つまり「ぎりぎりで、きわどく」という意味。また hair は、頭のかみの毛全体なら my hair、1本だけなら a hair と言い分けます。
おうちでやってみよう
前がみの長さを、ものさしで1か月ごとに測ってみよう（かみを切ったばかりの日から始めると分かりやすいよ）。本当に1か月に1センチくらいのびているか、カレンダーに記録して確かめてみてね。
英文と解説は、このコーナーのために子ども向けに書き下ろしたものです（AIと人が作成。Codex で英語・和訳・事実をチェックし、人の目でも順次確認しています）。100年以上前の原文をそのまま載せている「おはなし」のページとは分けています。
