目はなぜ2つあるの？

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脳は2枚の写真の名合成カメラ

右目と左目に映る景色は、少しずつずれています。このずれを「両眼視差（りょうがんしさ）」といいます。脳は、2枚の写真のずれをしゅんじに計算して、1つの立体的な景色に組み立てています。しかも私たちは、そんなむずかしい計算をしていることに、まったく気づきません。ためしに、遠くの景色と、目の前に立てた指を、片目ずつ交互に見てみると、近い物ほど左右の目でのずれが大きいことがわかります。

3D映画のしかけは1838年から

1838年、イギリスの科学者チャールズ・ホイートストンは、左右の目に少しずらした絵を別々に見せると、絵が立体的にうき上がって見える装置「ステレオスコープ」を発表しました。この発見が、のちの立体写真や3D映画、VRゴーグルにつながっています。3D映画のめがねも、右目と左目に別々の映像を届けて、脳に「これは立体だ」と思わせているのです。

片目でもきょりはわかる？

片目をとじても、まったくきょりがわからなくなるわけではありません。遠くの物ほど小さく見える、手前の物が後ろの物をかくす、遠くの山がかすんで見える、といった手がかりを、脳は上手に使っています。画家は、こうした手がかりを使って、平らな紙の上におくゆきのある絵をかいてきました。でも、手をのばして物をつかむような近いきょりでは、2つの目の力がとても大きいのです。

目のつき方でわかる動物のくらし

ウマやウサギの目は顔の横についていて、首を動かさなくても、まわりのほとんどを見わたせます。敵にいち早く気づくためです。そのかわり、両方の目で同時に見えるはんいはせまくなります。ヤマシギという鳥は、ほぼ360度を見わたせるといわれます。一方、ネコやフクロウ、そして人間は目が前を向いていて、両目で見るはんいが広く、きょりを正確にはかるのが得意です。木から木へと飛び移ってくらしてきたサルのなかまにとっても、前向きの2つの目は、枝までのきょりを正確にはかるための大事な道具でした。

利き手ならぬ「利き目」

人には、右利き・左利きがあるように、「利き目」もあります。両目をあけて遠くの物を指さし、片目ずつとじてみてください。指がずれなかったほうの目が、あなたの利き目です。カメラや望遠鏡をのぞくとき、多くの人は知らないうちに利き目を使っています。利き目は利き手と同じ側とはかぎらず、右利きなのに左目が利き目、という人もめずらしくありません。