手はなぜ洗わなきゃいけないの？

超絶解説もっと知りたい人へ

手は「ばい菌のタクシー」

かぜやおなかの病気を起こすウイルスや細菌の多くは、自分で動き回ることができません。そこでかれらが乗るのが、わたしたちの「手」です。ドアノブやつり革にさわった手で、目をこすったり、おやつをつまんだりすると、ばい菌は手というタクシーに乗って、体の入り口までとどけられてしまいます。オーストラリアの研究では、医学部の学生たちが、授業中に1時間あたり平均23回も顔をさわっていました。手を洗うことは、このタクシーを止める、いちばんかんたんな方法なのです。

手洗いの大切さを見つけた医者

1847年、ハンガリー出身の医者ゼンメルワイスは、オーストリアのウィーンの病院で、なぞに取り組んでいました。医者が担当する産科病棟では、赤ちゃんを産んだお母さんが熱を出して亡くなる割合が、多いときで10％をこえていたのです。かれは、医者が手をよく洗わないまま診察していることが原因ではないかと考え、さらし粉（消毒薬）の液で手を洗うようにしました。すると、亡くなる人の割合は1〜2％ほどに大きく下がりました。ところが当時の医者たちの多くはこの考えを受け入れず、ゼンメルワイスは不遇（ふぐう）のまま亡くなりました。ばい菌が病気を起こすことが広く認められたのは、その後のパスツールやコッホの研究からです。

石けんは「あぶらとり名人」

石けんのつぶ（分子）は、マッチ棒のような形をしています。頭は水となかよし、しっぽはあぶらとなかよしです。手のあぶらについたばい菌のまわりに、石けんのしっぽがささるように集まり、まるごと包みこんで、水の中へ連れ出します。さらに、インフルエンザや新型コロナウイルスなど、表面をあぶらのまくでおおわれたウイルスは、石けんでまくがこわされてしまいます。だから、水だけで洗うより、石けんでしっかりあわ立てるほうがずっと効果があるのです。

洗いのこしやすい場所は？

手を洗っても、指先、つめのあいだ、親指のまわり、手首は洗いのこしがちです。おすすめは、手のひら、手の甲、指のあいだ、指先、親指、手首の順に、20〜30秒かけて洗うこと。「ハッピーバースデー」の歌を2回歌うと、だいたい20秒になります。洗ったあとは清潔なタオルでふくことも大切です。ぬれた手は、かわいた手より、ばい菌がうつりやすいといわれているからです。