誕生日はなぜお祝いするの？

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昔の日本人は、みんなお正月に年をとった

今では一人一人の誕生日に年をとりますが、昔の日本では「数え年（かぞえどし）」という数え方が広く使われていました。生まれた年を1歳とし、お正月が来るたびに、みんながいっせいに1つ年をとります。そのため、12月31日に生まれた赤ちゃんは、次の日には数え年で2歳になりました。法律上の年齢は1902年から、生まれてから何年たったかで数える「満年齢」になりました。さらに1950年から、役所などが満年齢を使い、日常でも使うよう勧める法律が始まりました。ただし、一人一人の誕生日を祝う習慣は、そのとき急に始まったのではなく、近代のくらしの変化とともに少しずつ広まりました。数え年は今でも、七五三や厄年（やくどし）などで使われることがあります。

ケーキとろうそくはドイツから？

誕生日祝いには長い歴史がありますが、「ここから始まった」と一つに決めることはできません。古代ローマでは、家族や支配者などの誕生日を、食事やおくり物、おいのりで祝うことがありました。18世紀のドイツでは、子どもの誕生日を家族で祝う「キンダーフェスト」が行われ、ケーキにろうそくを立てた記録もあります。これは今の子どもの誕生日祝いにつながる習慣の一つだと考えられています。ただし、誕生日にろうそくを立てる習慣や、ろうそくをふき消してねがいごとをする習慣が、いつ、どこで始まったのかは、はっきりわかっていません。

世界一有名な歌のふしぎな歴史

「ハッピー・バースデー・トゥ・ユー」のメロディーは、1893年にアメリカの姉妹、ミルドレッドとパティ・ヒルが作った幼稚園の朝のあいさつの歌「グッド・モーニング・トゥ・オール」がもとになっています。歌詞が誕生日用にかえられて世界中に広まりました。この歌の著作権をめぐっては長い争いがあり、アメリカでは2015〜2016年の裁判をへて、だれでも自由に歌えるものになりました。ギネス世界記録でも、英語でいちばんよく知られた歌の一つとして紹介されています。

23人いれば、同じ誕生日の人がいる？

クラスに同じ誕生日の人がいる確率は、どれくらいでしょう。うるう日を除く365日に誕生日が同じように分かれ、一人一人の誕生日がたがいに関係しないと仮定して計算すると、23人では同じ誕生日のペアがいる確率が約50.7％になります。40人なら約89.1％、70人なら約99.9％です。実際の誕生日は季節などによって少しかたよりがあるため、本当のクラスでは数字が少し変わります。この直感に反する計算は「誕生日のパラドックス」とよばれています。