どうぶつ ・ 100/300
パンダはなぜ竹ばかり食べるの？
Why do pandas eat bamboo?
竹が一年を通して手に入りやすく、食べる大きな動物が少なかったため、パンダの祖先は竹を主食にするようになったと考えられているよ。でも、パンダの消化器は肉食動物に近く、竹をうまく消化できないので、一日中たくさん食べるんだ。
やさしい英語でEasy English ・ 英検5〜4級くらい
Pandas eat bamboo for much of the day. In their mountain forests, bamboo is easy to find all year. Few large animals eat it. We do not know every reason, but this may be why pandas began to live on bamboo. They cannot digest it well, so they eat a lot and move slowly to save energy.
日本語の訳を見る
パンダは、一日の多くの時間を竹を食べてすごします。パンダがすむ山の森では、一年を通して竹を見つけやすく、竹を食べる大きな動物はあまりいません。理由のすべてはわかっていませんが、そのためにパンダは竹を主食にするようになったのかもしれません。竹をうまく消化できないので、たくさん食べ、エネルギーを節約するためにゆっくり動きます。
ふつうの英語でStandard English ・ 英検3〜準2級くらい
Giant pandas eat almost nothing but bamboo. This seems strange because they are bears, and their digestive systems are still much like those of meat-eating mammals. Their digestive tract is short and simple, so they can digest only a small part of the bamboo they eat. Scientists do not know exactly why their ancestors changed to a bamboo diet. Bamboo was plentiful in their mountain forests through the year, and few large animals competed for it, so these things probably helped. To live on this low-energy food, pandas eat for 10 to 16 hours a day, often consuming more than 12 kilograms. They also save energy. A 2015 study found that pandas use much less energy than most mammals of the same size. They move slowly and rest a lot. A special wrist bone also works like a thumb, helping them hold bamboo.
日本語の訳を見る
ジャイアントパンダは、ほとんど竹しか食べません。これはふしぎに見えます。パンダはクマのなかまで、消化器は今も肉を食べるほ乳類によく似ているからです。消化管は短く単純なので、食べた竹のほんの一部しか消化できません。祖先がなぜ竹を主食に変えたのか、科学者にも正確にはわかっていません。山の森では一年を通して竹がたくさんあり、それをうばい合う大きな動物が少なかったことが、おそらく役立ったのでしょう。このエネルギーの少ない食べ物で生きるため、パンダは一日に10〜16時間も食べ、12キログラム以上食べることもよくあります。エネルギーの節約もしています。2015年の研究で、パンダは同じくらいの大きさのほとんどのほ乳類より、ずっと少ないエネルギーしか使っていないことがわかりました。ゆっくり動き、よく休むのです。また、特別な手首の骨が親指のように働き、竹を持つのを助けます。
この質問の英単語
- bamboo竹
- digest消化する
- meat肉
- intestines腸
- competeうばい合う・競争する
- energyエネルギー
- thumb親指
超絶解説もっと知りたい人へ
消化器は肉食動物に近い、ごはんは竹
ジャイアントパンダは、動物の分類ではクマのなかまで、ライオンやイヌと同じ「食肉目（しょくにくもく）」に入ります。ウシのような4つの胃や、ウマのような長い腸は持っておらず、胃や腸のつくりには肉を食べる動物に近い特徴が残っています。そのため、竹を食べても消化できるのは2割ほどと考えられています。おなかの中の細菌の顔ぶれも、草を食べる動物より肉食動物に近いことがわかっています。竹をにぎる手や、かたい竹をかむ歯は竹食に適していますが、消化器は十分には変わっていません。ほとんど竹だけでくらす、ふしぎな動物なのです。
なぜわざわざ竹なの？
パンダの祖先がなぜ竹を主食にするようになったのか、正確な理由はまだわかっていません。パンダがくらす中国の山の森では、一年を通して竹を食べることができ、竹を主食にする大きな動物も少なかったため、こうした環境が竹食への変化を助けたと考えられています。パンダの祖先は、何百万年もかけて、だんだん竹にたよるくらしに変わりました。2010年の研究では、パンダは肉のうまみを感じるための遺伝子が働かなくなっていることがわかり、約420万年前ごろにその変化が起きたと推定されました。ただし、それが竹を食べるようになった原因なのか、竹食になったあとの結果なのかは、まだ議論があります。野生のパンダも、ときどき小さな動物などを食べます。
省エネの達人
2015年、中国とイギリスの研究チームが、パンダが一日に使うエネルギーを測りました。すると、同じ体重の人の半分以下で、同じくらいの大きさのほ乳類から予想される量の4割ほどしか使っていないことがわかりました。体温や体の働きを調節するホルモン（甲状腺ホルモン）がとても少なく、のうや肝臓などの内臓も小さめでした。ゆっくり動き、食べるとき以外はよくねて、エネルギーをむだにしないのです。あのふさふさの毛は、体が熱をあまり作らない分、熱をにがさないのに役立っています。
6本目の指「にせの親指」
パンダの手には5本の指のほかに、手首の骨（橈側種子骨：とうそくしゅしこつ）が大きく出っぱった「にせの親指」があります。この出っぱりと5本の指で竹をはさむようにして、器用ににぎって食べるのです。おもしろいことに、同じく竹を食べるレッサーパンダにも、よく似た出っぱりがあります。2つはそれほど近いなかまではないのに、同じ竹を食べるくらしの中で、同じような道具を手に入れたと考えられています。
みんなが驚く豆知識
パンダは1日に12〜38kgもの竹を食べ、食事の時間は10〜16時間にもなる。消化できるのは食べた竹の2割ほどなので、ほとんどはそのまま出てしまい、うんちも1日に何十回もする。
日本に初めてジャイアントパンダがやってきたのは1972年。東京の上野動物園にカンカンとランランが来たときは、ひと目見ようと長い長い行列ができ、日本中でパンダブームが起きた。
もともと英語で panda とよばれていたのは、レッサーパンダのほう。あとからジャイアントパンダが知られ、giant panda（大きいパンダ）とよばれるようになった。lesser は「小さいほうの」という意味だよ。
おうちでやってみよう
親指を使わずに、残りの4本の指だけでえんぴつをにぎって字を書いてみよう。むずかしいね。パンダは手首の骨が大きく出っぱった「にせの親指」を使って、竹をしっかりにぎっているよ。
英文と解説は、このコーナーのために子ども向けに書き下ろしたものです（AIと人が作成。Codex で英語・和訳・事実をチェックし、人の目でも順次確認しています）。100年以上前の原文をそのまま載せている「おはなし」のページとは分けています。
