どうぶつ ・ 83/300
キリンの首はなぜ長いの？
Why do giraffes have long necks?
高い葉を食べやすかったからという説や、オスどうしの戦いに役立ったからという説があるよ。でも、キリンの首が長くなった本当の理由はまだ決着しておらず、いくつもの理由が関係した可能性があるんだ。
やさしい英語でEasy English ・ 英検5〜4級くらい
A giraffe's long neck helps it eat leaves high in trees. Other animals cannot reach some of these leaves. Male giraffes also swing their necks when they fight. This may be another reason long necks evolved. Scientists are still studying the question, so they do not yet know the full answer.
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キリンの長い首は、木の高いところの葉を食べるのに役立ちます。ほかの動物にはとどかない葉もあります。オスのキリンは、戦うときに首をふることもあります。これも首が長くなった理由の一つかもしれません。科学者たちは今も研究していて、まだすべての答えはわかっていません。
ふつうの英語でStandard English ・ 英検3〜準2級くらい
A giraffe can be over five meters tall, and its neck alone is about two meters long. Surprisingly, it has seven neck bones, the same number as you, but each one is very long. Scientists do not yet know exactly why such a long neck evolved. One leading idea is that it helps giraffes reach leaves that many other animals cannot. Another idea is that fighting between males also mattered. Males swing their heavy necks and strike each other, and larger males often have an advantage. In 2022, scientists described a fossil relative of giraffes with a short, thick neck and a head built for hard blows. This shows that head-and-neck fighting has a long history in the giraffe family, but it does not prove why modern giraffes have long necks. Food, fighting, and other factors may all have played a part.
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キリンは背の高さが5メートルをこえることもあり、首だけでも2メートルほどあります。おどろいたことに、首の骨は人と同じ7個ですが、一つ一つがとても長いのです。これほど長い首がなぜ進化したのかは、まだはっきりわかっていません。有力な考えの一つは、ほかの多くの動物にはとどかない葉を食べるのに役立ったというものです。オスどうしの戦いも関係したという考えもあります。オスは重い首をふってぶつけ合い、体の大きなオスが有利になることがあります。2022年には、短く太い首と、強くぶつかるのに向いた頭を持つキリンの親せきの化石が研究で発表されました。これはキリンのなかまが昔から頭や首で戦っていたことを示しますが、今のキリンの首が長い理由を証明するものではありません。食べ物や戦いなど、いくつもの理由が関係した可能性があります。
この質問の英単語
- neck首
- leaves葉（leaf の複数形）
- reachとどく
- fight戦う
- swingふる・ふり回す
- fossil化石
- relative親せき
超絶解説もっと知りたい人へ
首の骨は、人もキリンも7個
キリンの首は2mほどもあるのに、首の骨（頸椎：けいつい）の数は人と同じ7個です。じつはネズミもクジラも、ほ乳類のほとんどは首の骨が7個と決まっています（例外はナマケモノやマナティーなどごくわずか）。キリンは骨の数をふやしたのではなく、1個1個を長くしたのです。その長さは1個25cm以上。大人の手のひらを広げたより、ずっと長い骨が7つつながっています。
ラマルクとダーウィンの考えくらべ
1809年、フランスのラマルクは「キリンは高い葉を食べようと首をのばし続け、その努力が子どもに受けつがれた」と考えました。でも、生きている間にきたえた体は、ふつう子どもには伝わりません。その50年後、ダーウィンは「生まれつき少し首の長い個体が、食べ物の少ない時期にも生きのび、子どもを多く残した。それがくり返された」と説明しました。これが自然選択という考え方で、キリンは教科書でおなじみの例になりました。
首は「けんかの武器」かもしれない
観察すると、キリンはいつも高い葉だけを食べているわけではなく、肩くらいの高さで食べることもよくあります。そこで、オスどうしが首をハンマーのようにふってぶつけ合う「ネッキング」に注目した説も生まれました。体や首の大きなオスが戦いで有利になることはありますが、それだけで首が長く進化したと証明されたわけではありません。2022年には、中国で見つかっていた約1700万年前のキリンの親せき、ディスコケリクス・シエジーの化石について研究が発表されました。この動物は短く太い首と、強くぶつかるのに向いた頭を持っていました。この化石は、キリンのなかまが昔から頭や首を使って戦っていたことを示しています。ただし、今のキリンの長い首が食べ物、戦い、または別の理由で進化したのかは、まだ研究中です。
長い首を支える、すごい体
高い所にある頭まで血をとどけるため、キリンの心臓は重さ約11kgもあり、血圧は人のおよそ2倍です。足の皮ふは、きつい弾性ストッキングのようにぴったりして、足に血がたまるのを防いでいます。水を飲むために頭を下げても、血管や心臓のしくみのおかげで、頭に血が流れこみすぎないようになっています。水を飲むときは前足を大きく広げて頭を下げるため、周りのようすを確かめにくくなります。長い首には、べんりさと引きかえの苦労もあるのです。
みんなが驚く豆知識
キリンにいちばん近い親せきは、アフリカの森にすむオカピ。首は短く、おしりと足にシマウマのようなしまがある。ヨーロッパの学者たちに知られたのは1901年と、意外なほど最近のことだ。
キリンの舌は長さ45cmほどもあり、色は黒っぽいむらさき。トゲだらけのアカシアの枝から、舌を器用にまきつけて葉だけをむしりとって食べる。
英語の giraffe は、アラビア語に由来し、イタリア語やフランス語を通って英語に入ったことば。昔の英語ではキリンを camelopard（ラクダ＋ヒョウ）ともよんでいた。その名ごりは、キリンの学名 Giraffa camelopardalis に残っている。
おうちでやってみよう
首の後ろをそっと指でさわってみよう。ゴツゴツした骨のでっぱりがわかるかな？人もキリンも首の骨は7個。キリンの骨1個は、大人の手のひらよりもずっと長いよ。
英文と解説は、このコーナーのために子ども向けに書き下ろしたものです（AIと人が作成。Codex で英語・和訳・事実をチェックし、人の目でも順次確認しています）。100年以上前の原文をそのまま載せている「おはなし」のページとは分けています。
