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おふろで指がしわしわになるのはなぜ？
Why do my fingers get wrinkly in the bath?
水につかると、神経からの合図で指先の血管がちぢみ、皮ふがたたまれてしわになるんだ。ただふやけているだけではないんだよ。
やさしい英語でEasy English ・ 英検5〜4級くらい
After you have been in the bath for a while, look at your fingers. They are wrinkly! You may think water just makes your skin puffy. But your body makes the wrinkles itself. Your nerves tell tiny blood vessels in your fingers to get smaller. Then your skin folds.
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おふろにしばらく入ったあと、指を見てください。しわしわです！ 水で皮ふがふくらんだだけだと思うかもしれません。でも、しわは体が自分で作っています。神経が、指の中の細い血管に「小さくなれ」と伝えます。すると、皮ふがおりたたまれます。
ふつうの英語でStandard English ・ 英検3〜準2級くらい
For a long time, people thought the answer was simple: the outer skin soaks up water, swells, and folds. Water does soak into your skin, but that is not the whole story. In the 1930s, doctors noticed something strange. Fingers with damaged nerves did not wrinkle in water. This showed that the nervous system controls the wrinkles. Scientists think water entering the skin starts a nerve signal. The signal makes tiny blood vessels in the fingertips shrink. The soft part under the skin gets a little smaller, so the outer skin folds into wrinkles. Why does our body do this? Some scientists say the wrinkles help us grip wet things, like grooves on a tire. However, other studies have not found this effect, so the answer is still a mystery.
日本語の訳を見る
長い間、答えはかんたんだと考えられていました。外側の皮ふが水をすってふくらみ、おりたたまれる、という説明です。たしかに水は皮ふにしみこみますが、それだけではありません。1930年代、医者たちはふしぎなことに気づきました。神経が傷ついた指は、水につけてもしわにならなかったのです。このことから、しわは神経のしくみによって作られるとわかりました。科学者たちは、皮ふに水が入ると神経の合図が始まると考えています。その合図で指先の細い血管がちぢみます。皮ふの下のやわらかい部分が少し小さくなり、外側の皮ふがしわになります。では、なぜ体はこのような反応をするのでしょう。タイヤのみぞのように、ぬれた物をつかみやすくするためだという説があります。しかし、その効果が見つからなかった研究もあるため、答えはまだなぞです。
この質問の英単語
- wrinklyしわしわの
- fingers指
- nerves神経
- blood vessels血管
- swellsふくらむ
- gripつかむ
- groovesみぞ
超絶解説もっと知りたい人へ
「ふやけ説」がくつがえった
指のしわは、長い間「皮ふのいちばん外側の角質（かくしつ）が水をすってふくらむから」と説明されてきました。ところが1930年代、イギリスの研究者たちが、手の神経をけがした人の指は、お湯につけてもしわができないことを報告しました。ただふやけるだけなら、神経があってもなくても、しわはできるはずです。今では、病院で神経がちゃんと働いているかを調べるために、この「しわのでき方」を使うこともあります。
しわは「しぼんで」できる
指先には、あせを出す小さな穴がたくさんあります。そこから水がしみこむと、神経が反応して、皮ふの下の血管がきゅっと細くなると考えられています。中身の体積が少しへると、上の皮ふがあまって、たたまれるように引っこみ、しわになるのです。ふくらんでしわができるのではなく、むしろ「しぼんで」しわができる、というのがおもしろいところです。
しわしわになるのは手と足だけ
おふろに長く入ってしわしわになるのは、手や足の指先、手のひら、足のうらだけで、おなかやうではしわになりません。手のひらや足のうらは、角質がとくに厚く、あせの出口もたくさんあり、皮ふの下とのつながり方もほかの場所とちがいます。こうした特別なつくりのおかげで、しわのもようができやすいのです。あたたかいお湯なら、しわは5分ほどで出はじめ、30分くらいでかなり深くなります。
雨の日のタイヤ説
2011年、アメリカの研究者マーク・チャンギージーらは、指のしわのもようが、雨水を流す川のすじや、タイヤのみぞに似ていることに注目しました。そして「ぬれた場所でしっかりつかむための、雨用タイヤではないか」という説を出しました。2013年にはイギリスの研究で、しわしわの指のほうが、水の中のビー玉などをすばやく移しかえられたという結果も出て、この説は大きな話題になりました。
でも、まだ決着していない
ところが2014年、ドイツの研究チームが同じような実験をしたところ、しわがあってもなくても、ぬれた物のつかみやすさにちがいは見られませんでした。しわにちゃんとした役目があるのか、それとも体のしくみのたまたまの結果なのか、科学者の間でもまだ意見が分かれています。おふろの中の小さなふしぎは、今も研究が続いている本物のなぞなのです。もしかすると、あなたが大人になるころには、答えが出ているかもしれません。
みんなが驚く豆知識
同じ人では、水につけるたびに指のしわがよく似た場所に現れることを、2025年にアメリカの小さな研究でたしかめました。しわは完全にでたらめにできるのではなく、皮ふの下の血管の位置が関係すると考えられています。
ニホンザルなどのマカクのなかまの指も、水につかるとしわしわになることが知られています。おふろ（温泉）でしわしわになる指を持つのは、人間だけではないのです。
英語では、しわしわになった指を pruney fingers と言うことがあります。prune（プルーン）は、干したスモモのこと。しわしわの干しプルーンに見立てた、ゆかいな言い方です。
おうちでやってみよう
おうちの大人といっしょに、おふろで試してみよう。片手だけをお湯につけ、もう片方の手はお湯の外に出しておきます。10分たったら両手をくらべてみてください。お湯につけたほうの指だけがしわしわになっているでしょう。何分でしわが出はじめるかも計れます。顔はお湯につけず、気分が悪くなる前にやめてください。
英文と解説は、このコーナーのために子ども向けに書き下ろしたものです（AIと人が作成。Codex で英語・和訳・事実をチェックし、人の目でも順次確認しています）。100年以上前の原文をそのまま載せている「おはなし」のページとは分けています。
