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タンポポのわた毛はなぜ飛ぶの？
Why do dandelion seeds fly?
わた毛はとても軽く、細い毛のすぐ上に小さな空気のうずができてパラシュートのようにゆっくり落ちるので、風に乗って遠くまで運ばれるからだよ。
やさしい英語でEasy English ・ 英検5〜4級くらい
A dandelion makes many seeds. Each seed has a fluffy top. The top is like a tiny parachute. It is very light, so the seed falls very slowly. The wind can carry it far away. Then the seed lands and grows into a new dandelion.
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タンポポはたくさんのたねを作ります。それぞれのたねには、ふわふわの毛がついています。その毛は小さなパラシュートのようです。とても軽いので、たねはとてもゆっくり落ちます。風がたねを遠くまで運ぶことができます。そして、たねは地面におりて、新しいタンポポに育ちます。
ふつうの英語でStandard English ・ 英検3〜準2級くらい
Plants cannot walk, so they need other ways to send their seeds to new places. A dandelion uses the wind. Each seed hangs under a fluffy top made of about 100 thin hairs. The hairs are so thin and light that the seed falls very slowly, and even a gentle wind can push it sideways. In 2018, scientists found another secret. When air flows through the gaps between the hairs, a small ring of spinning air forms just above the fluff. This ring helps hold the seed up, so the fluff works better than a normal parachute. On dry, sunny days, the fluff opens wide and the seeds fly. On wet days, it closes, and the seeds wait. That way, the seeds can travel far and find new places to grow.
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植物は歩けないので、たねを新しい場所へ送るための別の方法が必要です。タンポポは風を使います。それぞれのたねは、約100本の細い毛でできたふわふわの部分の下にぶらさがっています。毛はとても細くて軽いので、たねはとてもゆっくり落ち、弱い風でも横へおし流されます。2018年、科学者たちはもう一つのひみつを見つけました。毛と毛のすきまを空気が通りぬけると、わた毛のすぐ上に、くるくる回る空気の小さな輪ができるのです。この輪がたねを支えるので、わた毛はふつうのパラシュートよりもうまく働きます。かわいた晴れの日には、わた毛は大きく開いて、たねが飛んでいきます。しめった日には閉じて、たねは待ちます。こうして、たねは遠くまで旅をして、育つための新しい場所を見つけることができるのです。
この質問の英単語
- seedsたね
- wind風
- light軽い
- parachuteパラシュート
- hairs毛
- ring輪
- carry運ぶ
超絶解説もっと知りたい人へ
すきまだらけのパラシュート
わた毛の正体は、たねの上にのびた約100本の細い毛（冠毛といいます）。ふつうのパラシュートは布で空気を受け止めますが、わた毛は約9わりがすきまです。2018年、イギリスのエディンバラ大学のチームが、わた毛のまわりの空気の流れを見えるようにして調べると、毛のすきまを通りぬけた空気が、わた毛のすぐ上で、ドーナツのような形でくるくる回る『空気の輪』を作っていることがわかりました。この輪はわた毛からはなれた所に、くずれずにうかんでいて、たねを上から引っぱるように落ちる速さをおさえます。同じ面積で比べると、ふつうのパラシュートのような膜より約4倍も効率がよいと発表されました。毛の本数やすきまのあけ方が、ちょうどよく決まっているからこそできるわざです。
くきがグーンとのびるわけ
タンポポをよく観察すると、黄色い花がしぼんだあと、くきはいったん地面のほうへ横たわります。そして、わた毛ができあがるころになると、もう一度起き上がり、花が咲いていたときよりも高くのびます。高い所のほうが風がよく当たり、わた毛が遠くへ飛びやすくなるからです。たった1本のくきにも、たねを遠くへ送るための作戦がかくされているのです。
雨の日はおやすみ
わた毛は、空気がしめると毛を閉じ、かわくとパッと開きます。2022年の研究では、たねと毛のつけねにある組織が水をすって形を変え、わた毛を閉じていることがわかりました。雨の日に飛んでも、ぬれたわた毛は重くなってすぐ落ちてしまいます。だから、晴れて風のある日を待って旅立つのです。ほとんどのたねは親の近くに落ちますが、あたためられた空気が上にのぼる『上昇気流』に乗ると、数百メートル以上はなれた所まで運ばれることもあると考えられています。
花が1つに見えて、じつは100以上
タンポポの花は、1つの大きな花に見えますが、じつは小さな花が100〜200こほど集まったものです。小さな花1つ1つにたねが1つできるので、わた毛の玉にも同じくらいの数のたねがつきます。さらに、町でよく見かけるセイヨウタンポポは、花粉を受け取らなくてもたねを作れるという、めずらしい力をもっています。たくさんのたねを、風の力でいろいろな所へ。タンポポが道ばたや空き地のどこにでも生えているのは、このすぐれた作戦のおかげなのです。
みんなが驚く豆知識
英語の dandelion は、フランス語の dent de lion（ライオンの歯）から来た名前です。ギザギザの葉を、ライオンのきばに見立てたといわれています。
イギリスでは、わた毛の玉を dandelion clock（タンポポ時計）とよびます。何回息をふきかけたら全部飛ぶかで、今の時刻を当てる子どもの遊びがあるからです。
タンポポのわた毛は、約9わりがすきま。それなのに、同じ面積のふつうのパラシュートの約4倍も効率よく空気の力を受けて、ゆっくり落ちることが研究でわかっています。
おうちでやってみよう
わた毛を1つとって、高い所からそっと落とし、地面につくまで何秒かかるか数えてみよう。毛を半分ぬいたわた毛とくらべると、どちらがゆっくり落ちるかな？
英文と解説は、このコーナーのために子ども向けに書き下ろしたものです（AIと人が作成。Codex で英語・和訳・事実をチェックし、人の目でも順次確認しています）。100年以上前の原文をそのまま載せている「おはなし」のページとは分けています。
