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木はどこまで高くなるの？
How tall can trees grow?
今わかっている世界一は、アメリカにある約116メートルのセコイアの木。根から水を上まで運ぶのがむずかしくなるので、130メートルくらいが限界だと考えられているよ。
やさしい英語でEasy English ・ 英検5〜4級くらい
The tallest tree in the world is a redwood in the United States. It is about 116 meters tall! That is taller than a 30-story building. Trees drink water through their roots. It is hard to lift water very high, so trees cannot grow forever.
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世界でいちばん高い木は、アメリカにあるレッドウッド（セコイア）です。高さは約116メートルもあります！30階建てのビルより高いのです。木は根から水を飲みます。水をとても高くまで持ち上げるのはたいへんなので、木はどこまでも高くなることはできません。
ふつうの英語でStandard English ・ 英検3〜準2級くらい
The tallest tree we know is a coast redwood named Hyperion. It grows in a forest in California, U.S.A., and it is about 116 meters tall. That's taller than the Statue of Liberty, even with its base! But can trees grow even taller? Scientists say there is a limit, and the reason is water. Leaves need water to make food from sunlight. Trees have no heart to pump water. Instead, water evaporates from tiny holes in the leaves, and this pulls more water up from the roots through thin tubes, like a very long straw. The higher the leaves are, the harder it is to pull water up. At the top of tall redwoods, the leaves are small and thirsty. By studying them, scientists guessed that the limit is about 122 to 130 meters.
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わたしたちが知っているいちばん高い木は、ハイペリオンという名前のセコイア（コースト・レッドウッド）です。アメリカのカリフォルニア州の森に生えていて、高さは約116メートル。台座をふくめた自由の女神よりも高いのです！でも、木はもっと高くなれるのでしょうか？科学者によると限界があり、その理由は水です。葉は、日光から栄養を作るために水が必要です。木には水をおし上げる心臓がありません。そのかわり、葉の小さなあなから水が蒸発し、それがとても長いストローのように、細い管を通して根からさらに水を引き上げます。葉が高い所にあるほど、水を引き上げるのはたいへんになります。高いセコイアのてっぺんでは、葉は小さく、のどがかわいた状態です。それを調べて、科学者たちは限界は約122〜130メートルだと考えました。
この質問の英単語
- tallestいちばん高い
- roots根
- water水
- leaves葉
- limit限界
- strawストロー
- tubes管
超絶解説もっと知りたい人へ
世界一の木は場所がひみつ
今わかっている世界一高い木は、アメリカ・カリフォルニア州のレッドウッド国立公園にあるセコイア（コースト・レッドウッド）の『ハイペリオン』です。2006年に見つかり、高さは約116メートル。ビルなら35階くらいに当たります。見に行く人がふえて森があらされたため、場所は公表されておらず、2022年からはその周りへの立ち入りが禁止され、罰金が科されることもあります。熱帯では、2019年にボルネオ島で見つかった『メナラ』という木が約100.8メートルで、花をさかせる植物の中では世界一高い木とされています。日本一は、京都市の大悲山にある『花脊の三本杉』の1本で、2017年の測定で62.3メートルでした。
心臓なしで水を100メートル持ち上げる
ポンプで水を下から吸い上げようとしても、空気のおす力の限界で、約10メートルまでしか上がりません。ところが木は、100メートル以上も水を運んでいます。そのひみつは葉にあります。葉の裏の小さなあな（気孔といいます）から水が水蒸気となって出ていくと、細い管の中でつながった水の柱が、上へ上へと引っぱられるのです。水のつぶどうしは手をつなぐように強く引き合っているので、細い管の中では、くさりを引くように根から葉まで水がのぼっていきます。
てっぺんの葉は、いつものどがカラカラ
2004年、アメリカの研究チームは、世界でも特に高いセコイアの木に命づなをつけて登り、高さごとに葉を調べました。すると、上へ行くほど葉は小さく分厚くなり、水が足りずに十分に育てない様子がわかりました。この変わり方から計算すると、木が高くなれる限界は約122〜130メートル。それより上では、葉に水を届けられなくなると考えられています。セコイアは、海からの霧を葉から直接すいこんで、水不足をおぎなうこともしています。
高くなれる場所の条件
どこでも木が高くなれるわけではありません。雨や霧が多く、強い風や台風、山火事が少ない場所が、高い木の育ちやすい条件です。セコイアの森は、夏も霧が多いカリフォルニアの海ぞいにあります。日本の屋久島には、とても長生きの縄文杉があります。正確な樹齢はわからず、2000年以上など、いくつかの説がありますが、高さは約25メートルです。長生きの木ほど高いとはかぎらず、木の高さは、雨や風など、くらす場所の条件で大きく変わるのです。
みんなが驚く豆知識
世界一高い木ハイペリオンの場所はひみつにされています。見に行く人がふえて森があらされたため、2022年からはその周りに立ち入ると罰金が科されることもあります。
日本一高い木は、京都市にある『花脊の三本杉』の1本です。2017年の測定で62.3メートルあり、20階建てのビルくらいの高さになります。
ポンプで水を吸い上げられるのは、空気のおす力の限界で約10メートルまで。ところが木は、葉から水が出ていく力を使って、100メートル以上も水を持ち上げています。
おうちでやってみよう
晴れた日に、自分のかげの長さと木のかげの長さを歩数で測ろう。『木のかげ÷自分のかげ×自分の身長』を計算すると、木のだいたいの高さがわかるよ。
英文と解説は、このコーナーのために子ども向けに書き下ろしたものです（AIと人が作成。Codex で英語・和訳・事実をチェックし、人の目でも順次確認しています）。100年以上前の原文をそのまま載せている「おはなし」のページとは分けています。
