カニはなぜ横に歩くの？

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ひみつは足の「曲がる向き」

カニの足は、かたい殻の筒がいくつもつながったつくりで、つなぎ目（関節）で曲がります。とくに大きく曲がる関節が、体の前後より横方向へ足を動かしやすい向きについています。前後にまったく動かせないわけではありませんが、横へのばしたり、ちぢめたりするほうが得意です。そのうえ、左右にそれぞれ4本ずつある歩くための足は、横に広い体の両側にならんでいます。横歩きなら、足を動かす場所を広く使えるので、すばやく進めます。だから多くのカニにとって、横歩きがいちばん自然で速い歩き方なのです。

横歩きは「にげる」のに最強

カニは片側の足で地面を引きよせ、反対側の足でけるようにして横に進みます。浜辺にすむスナガニの仲間は、とても速く走ることで知られています。横に走れば、敵を見ながら向きを変えずに、すばやく穴や岩のすき間へにげこめます。カニの目は柄（え）の先についていて、まわりを広く見わたせるので、横歩きと組み合わせると、見はりながらにげるのにぴったりなのです。

前に歩くカニもいる！

じつはすべてのカニが横歩きなわけではありません。沖縄などの干潟にいるミナミコメツキガニは、体が丸っこくて足が長めで、前にすたすた歩くことで有名です。世界最大のカニ、タカアシガニのように足の長いカニも、前やななめに歩くことができます。体の形や足のつき方によって、歩き方が変わるのです。どのカニも「いちばん楽に動ける歩き方」を選んでいるといえます。

なんでもカニになる！？

おもしろいことに、カニのような平たくて横に広い体は、エビやヤドカリの仲間から、別々に何度も進化してきたことがわかっています。タラバガニは、名前に「カニ」とつきますが、じつはヤドカリに近い仲間です。こうしてちがう生きものがカニの形になる現象は「カニ化（カルシナイゼーション）」とよばれ、少なくとも5回は起きたと考えられています。カニの形は、それほど海の底で暮らすのに便利な形なのでしょう。

殻をぬいで大きくなる

カニはかたい殻を着ているので、そのままでは大きくなれません。そこで古い殻をぬぐ「脱皮（だっぴ）」をします。ぬいだばかりの体はやわらかく、水を吸ってひとまわり大きくなってから、新しい殻がかたまります。この間は敵にねらわれやすいので、岩かげなどにかくれるカニもいます。また、敵に足をつかまれると、自分で足を切りはなしてにげることができ、なくした足は脱皮をくり返すうちに少しずつ生えてきます。脱皮は成長するためのしくみで、横歩きや足を切りはなす力は、身を守ることにも役立っているのです。