波はどうしてできるの？

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風が水をこすって、波が生まれる

海の波のほとんどは、風から生まれます。風が海の上をふくと、水面がこすられて、まず小さなさざ波ができます。さざ波ができると、風がおすための「でこぼこ」がふえるので、波はさらに風の力を受けて大きくなっていきます。波の大きさを決めるのは、①風の強さ、②風がふく時間の長さ、③風がふきわたる距離の3つです。広い海で、何日も嵐（あらし）がつづくと、ビルのように高い波ができることもあります。

水は進まず、エネルギーだけが進む

波を見ていると、水が岸に向かってどんどん流れてくるように見えます。でも、水の一つ一つは、波と同じ速さで遠くまで進むわけではありません。深い海では、水は小さな円に近い道をえがき、浅い所では横長の道をえがくように動きます。水が少しずつ流されたり、海流で運ばれたりすることもありますが、遠くへ速く伝わるのは、おもに波のエネルギーです。海にういているボールが、波とともに上下しながら少しずつ流されることがあるのは、このためです。スタジアムの「ウェーブ」も、観客は席の近くにいたまま、立ち上がる動きが次々に伝わっていきます。

なぜ浜辺で波がくだけるの？

沖から来た波が浅い浜辺に近づくと、海底の影響を受けて、波全体の速さがおそくなります。後ろから来る波はまだ速く進むので、波と波の間がせまくなり、波はだんだん高く、けわしくなります。やがて、波の上の部分が下の部分より前へ進み、支えきれなくなって「ザブーン」と前へくずれます。これが、波がくだけるしくみです。サーファーは、波がくずれる直前にできる、かべのような斜面に乗っています。

地球の反対側から来る波

嵐の海で生まれた大きな波は、風がやんだ後も「うねり」となって、何千キロも旅を続けます。1960年代、アメリカの海洋学者ウォルター・ムンクたちは、南極に近い海の嵐で生まれたうねりが、太平洋をわたって1万キロ以上はなれたアラスカまでとどいていることを確かめました。海辺によせる波の中には、地球の反対側で生まれたものもあるのです。

風ではない波——津波

津波は、風ではなく、海底で起きる大きな地震などで、海の水全体がもち上げられて起こります。ふつうの波とちがい、海の底から表面まで、大量の水がいっしょに動くので、とても大きな力を持っています。深い海では、ジェット機ほどの速さで進みます。海の近くで強いゆれを感じたら、すぐに高い所へにげることが大切です。