どうぶつ ・ 95/300
カメレオンはなぜ色が変わるの？
Why do chameleons change color?
まわりにかくれるためだけではなく、おもに気持ちや合図をなかまに伝えたり、体温を調節したりするためだよ。パンサーカメレオンなどは、皮ふの中のとても小さな結晶のならび方を変えて、色を変えるんだ。
やさしい英語でEasy English ・ 英検5〜4級くらい
Many people think chameleons change color to hide. But that is not the main reason! Chameleons change color to show how they feel. Bright colors can mean, 'I am strong!' or 'Go away!' Dark colors can help them get warm in the sun.
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カメレオンは、かくれるために色を変えると思っている人がたくさんいます。でも、それはいちばんの理由ではありません！カメレオンは、自分の気持ちを見せるために色を変えるのです。明るい色は「ぼくは強いぞ！」や「あっちへ行って！」という意味のことがあります。黒っぽい色は、日なたで体をあたためるのに役立ちます。
ふつうの英語でStandard English ・ 英検3〜準2級くらい
You may have heard that chameleons change color to match their background. They cannot copy any pattern or color perfectly. Their usual green or brown colors help them hide, and some species can make small changes that improve camouflage. However, big color changes mainly send messages and help control body temperature. When two males meet, they may turn bright red, yellow, or blue to show who is stronger. The chameleon that loses often turns dark and dull. A female may change color to tell a male, “Go away!” On a cool morning, a chameleon may turn darker to absorb more heat from the sun. How does this work? In species such as the panther chameleon, the skin has cells with tiny crystals. By changing the space between the crystals, the animal changes which colors of light bounce off its skin.
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カメレオンは、まわりの景色に合わせて色を変えると聞いたことがあるかもしれません。しかし、どんな模様や色でもそっくりまねできるわけではありません。もともとの緑色や茶色は、かくれるのに役立ちます。また、種類によっては、色合いを少し変えて見つかりにくくすることもできます。ただし、大きな色の変化は、おもに合図を送ったり、体温を調節したりするためです。オスどうしが出会うと、強さを示すため、あざやかな赤や黄色、青になることがあります。負けたほうは、黒っぽく、くすんだ色になることが多いです。メスが色を変えて、オスに「あっちへ行って！」と伝えることもあります。寒い朝には、体を黒っぽくして、日光の熱を多く吸収することがあります。では、どうやって色を変えるのでしょう。パンサーカメレオンなどの皮ふには、小さな結晶を持つ細胞があります。結晶の間のすき間を変えることで、皮ふではね返す光の色を変えるのです。
この質問の英単語
- change color色を変える
- background背景・まわりの景色
- myth俗説・作り話
- messages合図・メッセージ
- temperature温度
- crystals結晶
- skin皮ふ
超絶解説もっと知りたい人へ
「背景そっくりに変身」は大げさ
カメレオンといえば「まわりと同じ色になって消える動物」というイメージがあります。しかし、チェック模様の上に置いても、チェック模様にはなりません。もともと葉や枝に近い緑色や茶色をしているため、ふだんから見つかりにくいのは本当です。種類によっては、背景に合わせて明るさや色合いを少し変え、かくれるのに役立てることもあります。ただし、あざやかで大きな色の変化は、おもに気持ちや合図を伝えたり、体温を調節したりするときに起こります。2008年、オーストラリアなどの研究者がアフリカの小型カメレオンを調べたところ、ライバルや相手に見せる色の変化が大きい種類ほど、色を変える力も強いことが分かりました。少なくとも調べた種類では、目立つ色の変化が、なかまへの合図と深く結びついていたのです。
色を作るのは「小さな結晶」
2015年、スイスのジュネーブ大学の研究チームが、パンサーカメレオンの色の変わるしくみを明らかにしました。皮ふの中に、目に見えないほど小さな結晶が、すき間をあけて規則正しくならんだ細胞の層があったのです。落ち着いているときは結晶どうしの間がせまく、青い光をはね返します。その上にある黄色い色素とまざって、緑色に見えます。こうふんすると結晶の間が広がり、黄色やオレンジ、赤の光をはね返すようになるのです。シャボン玉やCDが虹色に光るのと同じ「光のいたずら」で色を作っているので、絵の具をまぜるより、ずっとすばやく色を変えられます。さらに深い層には、太陽の熱（赤外線）をはね返す結晶もあり、暑さから体を守っていると考えられています。
目も舌も、ふしぎだらけ
カメレオンの左右の目は、別々にぐるぐる動き、片方で前、もう片方で後ろを同時に見ることができます。えものを見つけると両方の目をそろえてきょりを測り、ねばねばの舌を、目にもとまらぬ速さでのばしてつかまえます。舌の長さは、体の長さの2倍ほどになる種類もあります。
カメレオンの王国マダガスカル
カメレオンのなかまは200種類以上いて、そのおよそ半分がアフリカの東の島、マダガスカルにすんでいます。いちばん大きいパーソンカメレオンは60cm以上にもなり、一方で2021年に発表されたブルケシア・ナナは、しっぽまで入れても約2cm。同じカメレオンでも、こんなに大きさがちがうのです。
みんなが驚く豆知識
2021年にマダガスカルで発表されたカメレオン「ブルケシア・ナナ」のオスは、しっぽまで入れても長さ約2cm。人の指先にのるほど小さく、世界でいちばん小さな爬虫類のなかまの一つとされる。
小型のカメレオンの一種は、舌をのばすとき、わずか100分の1秒で時速約100kmまで加速することがわかった。どんなスポーツカーもかなわない、とんでもない加速だ。
英語の chameleon は、ギリシャ語の「地面の上の」と「ライオン」を合わせた「地上のライオン」ということばから来ている。英語では、意見や態度をころころ変える人のことも chameleon とよぶよ。
おうちでやってみよう
晴れた日に、黒い紙と白い紙を窓ぎわに10分ほど置いて、手でさわってあたたかさをくらべてみよう。黒いほうがあたたかいね。カメレオンも寒い朝は体を黒っぽくして、日光の熱をたくさん集めるよ。
英文と解説は、このコーナーのために子ども向けに書き下ろしたものです（AIと人が作成。Codex で英語・和訳・事実をチェックし、人の目でも順次確認しています）。100年以上前の原文をそのまま載せている「おはなし」のページとは分けています。
