ハチはなぜさすの？

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針は「たまごを産む管」が変身したもの

ハチの針は、もともとはたまごを産むための管でした。長い進化のあいだに、その管が身を守るための針に変わったのです。だから、針を持っているのはメスだけ。オスのハチには針がなく、さすことができません。ミツバチの巣で、花のみつを集めたり巣を守ったりしているのは、すべてメスのはたらきバチです。ミツバチのオスはずんぐりした体つきで、ふだんは巣の中ですごし、女王バチと結婚することがおもな役目です。

ミツバチの針は「一度きり」

ミツバチのはたらきバチの針には、つりばりのような小さな「かえし」がたくさんついています。そのため、人などのほ乳類の皮ふをさすと、針がぬけなくなります。ハチがはなれようとすると、針と毒のふくろがおなかからちぎれて、ハチは死んでしまいます。命がけの守りなのです。しかも、ちぎれた毒のふくろは筋肉の力で動き続け、毒を送りこみ続けます。さされたら、早めに針をとりのぞくことが大切です。いっぽう、スズメバチやアシナガバチの針にはかえしがほとんどなく、何度でもさすことができます。

においで「助けて！」をよぶ

ミツバチがさすと、針のまわりから警報フェロモンというにおいが出ます。このにおいはバナナのような香りがすることがあり、近くのなかまに「敵がいるぞ、集まれ！」と知らせる合図になります。だから、1ぴきにさされたら、さわがずに静かにその場からはなれることが大切です。また、巣を守っているハチは、黒い色やすばやい動きに強く反応することがあります。ただし、なぜ黒いものに反応しやすいのかは、はっきり分かっていません。「黒いクマを敵としてきたから」という説もありますが、確かめられた事実ではありません。ハチが近くに来たら、手ではらわず、ゆっくりはなれましょう。

ニホンミツバチの「熱でやっつける」作戦

日本にすむニホンミツバチは、大きなスズメバチにおそわれたとき、おどろくような作戦で戦います。何百びきものミツバチがスズメバチにいっせいに飛びかかり、ボールのように取りかこむのです。そして、はねの筋肉をふるわせて熱を出し、ボールの中を46℃くらいまで上げます。スズメバチはミツバチより少し低い温度で弱ってしまうため、ミツバチは、針ではかなわない大きな相手を、熱でやっつけることができるのです。小さなハチたちの、チームワークの勝利です。