クモはどうやって糸を出すの？

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糸の工場は、おなかの中

クモのおなかの中には、糸のもとを作る「糸腺（しせん）」という小さな工場があります。ここで作られるのは、タンパク質がとけた、どろっとした液体です。液体は細い管を通るうちに少しずつ水分がぬけ、おしりの先の「糸いぼ」へ送られます。糸いぼには、シャワーのあなのような小さな出口がたくさんあります。ポイントは、歯みがき粉のように「おし出す」のではなく、「引っぱり出す」こと。引っぱられると、液体の中のタンパク質のつぶが一列に並び、あっという間にかたい糸に変身するのです。

7種類もの糸を使い分ける

まるい巣をはるコガネグモのなかまは、最大で7種類もの糸腺を持っています。体を支える命づなの糸、巣のわく組みやたて糸、虫をくっつけるねばねばの横糸、つかまえた虫をぐるぐる巻きにする糸、卵をつつむふわふわの糸、糸と糸をとめる「のり」まであります。多くのクモは、歩くときに命づなになる糸を後ろへ引くことがあります。これを「しおり糸」といい、足をすべらせたとき、この糸にぶら下がって落ちずにすむことがあります。

同じ重さなら鉄よりじょうぶ

クモの糸の太さは、ふつう人のかみの毛の10分の1以下です。それでも、命づなの糸の中には、引っぱって切れるまでの強さが、はがねに負けないものがあります。しかも、はがねよりよくのびるため、切れるまでに大きな力を受け止められます。奈良県立医科大学の大崎茂芳さんは、たくさんのクモから糸を集めてロープを作り、体重66kgの人がぶら下がれることを示しました。クモの糸を使ったバイオリンの弦も作っています。クモの糸のような人工の材料を作る研究も、世界中で進められています。

糸で空を飛ぶクモ

生まれたばかりの小さなクモの中には、高い所にのぼって糸を出し、風に乗って空を旅するものがいます。これを「バルーニング」といいます。進化論で有名なダーウィンは、ビーグル号で航海中、陸から100km近くはなれた海の上で、船にたくさんの小さなクモがふってきたことを記録しています。2018年の研究では、風だけでなく、空気中の弱い電気の力も、クモが飛び立つのを助けているらしいことがわかりました。

クモの糸で作ったマント

マダガスカルでは、100万びき以上のジョロウグモのなかまから糸を集めて、金色の布が作られました。クモをそっとつかまえて糸を取り出し、終わったら自然にもどす、という作業を何年も続けて作られたものです。クモの糸の金色は、そめたのではなく、もともとの色です。2012年には、この糸で作られたマントが、イギリスのロンドンにある博物館で展示され、多くの人をおどろかせました。