タコには心臓が3つあるって本当？

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3つの心臓、それぞれの仕事

タコの体の中には、エラの根もとに小さな「エラ心臓」が左右に1つずつ、そして体の真ん中に大きな「体心臓」が1つあります。体じゅうを回ってきた血は、まずエラ心臓に集められ、エラへ押し出されます。エラで海水から酸素を受けとった血は体心臓に入り、そこから全身へ送られます。わたしたち人間の心臓は1つですが、中が4つの部屋に分かれていて、「肺へ送る部分」と「全身へ送る部分」があります。タコはその役目を、別々の心臓に分けているようなものなのです。

犯人は青い血

わたしたちの血が赤いのは、酸素を運ぶヘモグロビンに「鉄」がふくまれているからです。いっぽう、タコやイカの血には、銅をふくむヘモシアニンというたんぱく質があります。ヘモシアニンは酸素と結びつくと青くなり、酸素が少ないときは、ほとんど色がありません。ヘモシアニンは、冷たい海などでも酸素を運ぶことができますが、働き方は水の温度などによって変わります。タコに心臓が3つあるのは、2つのエラ心臓が血をエラへ送り、体心臓が血を全身へ送るという体のしくみのためです。「血が青いから心臓が3つになった」と単純に言うことはできません。

泳ぐと心臓が止まる！？

タコはロートとよばれる管から水をいきおいよくふき出し、ジェット噴射のように泳ぎます。ところが泳いでいる間、体心臓は動きを止めてしまうことが観察されています。そのため泳ぐのはとても体力を使い、タコはふだん、8本の腕で海底をはって移動します。ピンチのときだけジェットでにげ、墨をはいて目くらましをするのです。

心臓だけじゃない、ふしぎな体

タコの神経細胞（ものを感じたり考えたりする細胞）は約5億個あり、そのおよそ3分の2は脳ではなく腕にあります。腕は1本1本がかなり自分で動けるので、「腕で考える生きもの」とよばれることもあります。さらに吸盤には味やにおいを感じるしくみがあり、タコはさわるだけで「これは食べ物かな？」と確かめられます。3つの心臓、青い血、考える腕。タコは地球の上で、まるで宇宙人のような体を進化させた生きものなのです。

イカも3つの心臓をもつ仲間

心臓が3つあるのはタコだけではありません。イカやコウイカも、同じようにエラ心臓2つと体心臓1つをもっています。タコやイカは、アサリやカタツムリと同じ「軟体動物」の仲間ですが、かたい殻をすてて、すばやく動く狩りの名人へと進化しました。速く動いて酸素をたくさん使う暮らしになったことが、強力な3つのポンプを必要にしたのかもしれません。