宇宙・NASAビミョー
宇宙に星はいくつある？ 答えは10の22〜24乗個。銀河の数は「2兆」から数千億へ下方修正
2026.10.02
English Corner（A2〜B2・4択クイズ）
読む前に予想してみよう！
天の川銀河にある星の数は、数百個から数千個くらいだ
天の川銀河だけでも、星は1000億〜4000億個ほどあると見積もられている。肉眼で見える星は数千個にすぎない。
研究カード（どんな研究？）- 対象
- 観測可能な宇宙
- 規模
- 宇宙望遠鏡・探査機による観測
- 研究の種類
- 観測研究と推定
- 確かさ
- ★★★☆☆（推定に幅）
観測できる宇宙の星はおよそ10の22乗〜24乗個。銀河の数は2016年に「2兆個」とされたが、探査機ニューホライズンズの観測から数千億個程度とする見方が出た。
ひとことで言うと宇宙の星は「1のあとに0が22〜24個」つくくらいある！
私たちが観測できる宇宙にある星の数は、およそ10の22乗〜10の24乗個と見積もられています。1のあとに0が22〜24個並ぶ数で、「1兆の100億倍」から「1兆の1兆倍」くらいです。
幅が大きいのは、星を1つずつ数えることはできず、「銀河の数」×「1つの銀河にある星の数」で見積もるしかないから。そして実は、この「銀河の数」をめぐって、ここ10年で大きな見直しが起きています。
01星の数は「かけ算」で見積もる
まず、私たちの天の川銀河には、星がおよそ1000億〜4000億個あると考えられています。夜空で肉眼で見える星は、条件がよくても数千個。ほとんどの星は、暗すぎて見えていないのです。
宇宙には、こうした銀河がたくさんあります。仮に銀河が数千億個あり、1つの銀河に平均1000億個の星があるとすると、
数千億 × 1000億 ＝ 数百垓（がい）個、つまり10の22乗個台
これが、「宇宙の星の数」のざっくりした計算です。
022016年「銀河は2兆個」の衝撃
03どんでん返し：冥王星の先から見たら「そんなに多くない」？
ところが、意外な方向から反論が出てきます。冥王星を探査したNASAの探査機ニューホライズンズです。
地球の近くでは、太陽系のちりが太陽の光を反射するせいで、宇宙の「暗さ」を正確に測るのがむずかしいのです。でもニューホライズンズは、太陽から地球の40倍以上も離れた場所にいます。そこから空の暗さを測れば、宇宙全体の銀河が出す光の合計がわかります。
2021年の最初の分析では、見つかっている銀河だけでは説明できない「謎の光」がありそうでした。しかし、16の領域を観測し直した2024年の研究では、宇宙の背景の光は、すでに知られている銀河でほぼ説明できるという結果になりました。もし見えていない小さな銀河が10倍もあるなら、空はもっと明るいはず。つまり、銀河は2兆個もなく、数千億個程度で足りそうなのです。
04小さな赤い星が、まだ数え切れていない
もう一つの不確かさが、暗くて小さな赤い星（赤色矮星）です。2010年、アメリカ・イェール大学のファン・ドックムさんらは、巨大な楕円銀河では、こうした小さな星が星全体の8割以上をしめていることを示しました。遠くの銀河では暗すぎて数えにくいため、宇宙の星の総数は、これまでの見積もりより数倍多い可能性があるのです。
05まとめ
宇宙の星の数は、およそ10の22乗〜10の24乗個。銀河の数は「2兆個」と言われたあと、数千億個へと見直されつつあります。
ただし、小さな暗い星や銀河をどう数えるかで、答えはまだ何倍も変わります。宇宙の「人口調査」は、いまも進行中なのです。
この研究を英語で読もう原田英語の English CornerScientists estimate that the observable universe contains a huge number of stars, written as a 1 followed…
音声
4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く
原田英語の English Corner
この研究を英語で読もう
How many stars are there in the universe? Nobody can count them one by one. So scientists multiply the number of galaxies by the number of stars in each galaxy. Our galaxy, the Milky Way, has about 100 to 400 billion stars.
In the part of the universe that we can see, the number of stars may be a 1 with 22 to 24 zeros after it. That is a very, very big number!
74 words ・ CEFR A2
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宇宙には星がいくつあるのでしょうか。誰も1つずつ数えることはできません。そこで科学者たちは、銀河の数に、1つの銀河にある星の数をかけ算します。私たちの銀河である天の川銀河には、約1000億〜4000億個の星があります。
私たちに見える宇宙の範囲では、星の数は、1のあとに0が22〜24個つく数かもしれません。とてつもなく大きな数です！
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
星の数をどうやって見積もるか、そしてその数を説明しているので A。
Q2. About how many stars does the Milky Way have?
the Milky Way, has about 100 to 400 billion stars とあるので D。
Q3. In this passage, "multiply" means ...
multiply A by B は「AにBをかける」。かけ算をすることなので B。take away は引き算。
Scientists estimate that the observable universe contains a huge number of stars, written as a 1 followed by 22 to 24 zeros. They cannot count every star, so they multiply the number of galaxies by the average number of stars in a galaxy. Our own Milky Way has around 100 to 400 billion stars, although we can see only a few thousand with our eyes. In 2016, a study using Hubble data suggested that there are about two trillion galaxies, ten times more than earlier estimates.
However, the New Horizons spacecraft, which flew past Pluto, later measured how dark space is. A 2024 study found that known galaxies explain almost all of the background light, so the real number may be a few hundred billion.
125 words ・ CEFR B1
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科学者たちは、観測できる宇宙には、1のあとに0が22〜24個並ぶほどの膨大な数の星があると見積もっています。すべての星を数えることはできないので、銀河の数に1つの銀河にある平均の星の数をかけ算するのです。私たちの天の川銀河には約1000億〜4000億個の星がありますが、肉眼で見えるのは数千個だけです。2016年、ハッブル宇宙望遠鏡のデータを使った研究は、銀河が約2兆個あり、以前の見積もりの10倍だと示しました。
しかしその後、冥王星のそばを通過した探査機ニューホライズンズが、宇宙がどれくらい暗いかを測りました。2024年の研究で、すでに知られている銀河で背景の光のほとんどが説明できることがわかったので、本当の数は数千億個かもしれません。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
星の数の見積もり方と、銀河の数の推定が見直されていることを説明しているので C。
Q2. What did the 2016 study suggest?
a study using Hubble data suggested that there are about two trillion galaxies とあるので A。
Q3. Why did the New Horizons result suggest fewer galaxies?
既知の銀河で背景の光がほぼ説明できたということは、見えていない銀河が大量にあれば空はもっと明るいはずだ、と推論できるので D。
Nobody can count stars one by one, so astronomers multiply the number of galaxies by the average number of stars per galaxy. The Milky Way alone holds an estimated 100 to 400 billion stars. For the observable universe, the total may be a 1 followed by 22 to 24 zeros, a range that reflects uncertainty in both numbers.
In 2016, a team led by Conselice at the University of Nottingham used Hubble data to estimate the number of faint, unseen galaxies and arrived at about two trillion, ten times earlier figures. That number has since been challenged. Near Earth, sunlight scattered by dust in the solar system makes it hard to measure how dark space is. NASA's New Horizons probe, more than 40 times farther from the Sun than Earth, avoids this glare.
A 2021 analysis hinted at unexplained light, but a 2024 study of 16 fields found that known galaxies account for most of the cosmic background light, which points to a few hundred billion galaxies. Fewer galaxies need not mean fewer stars. Faint red dwarfs may make up more than 80 percent of the stars in giant elliptical galaxies, which could push the total several times higher.
199 words ・ CEFR B2
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星を1つずつ数えることは誰にもできないので、天文学者は銀河の数に、銀河1つあたりの平均の星の数をかけます。天の川銀河だけでも推定1000億〜4000億個の星があります。観測可能な宇宙全体では、星の総数は1のあとに0が22〜24個並ぶ数かもしれません。
この幅は、どちらの数にも不確かさがあることを表しています。2016年、ノッティンガム大学のコンセリスが率いるチームはハッブルのデータを使って、暗くて見えていない銀河の数を推定し、約2兆個という、それまでの数字の10倍の値を得ました。この数字はその後、疑問視されています。地球の近くでは、太陽系のちりが散乱させる太陽光のせいで、宇宙がどれだけ暗いかを測るのがむずかしくなります。太陽から地球の40倍以上も離れたNASAの探査機ニューホライズンズなら、このまぶしさを避けられます。
2021年の分析では説明のつかない光があることがほのめかされましたが、16の領域を調べた2024年の研究では、宇宙の背景の光の大部分は既知の銀河で説明でき、銀河は数千億個程度だと考えられます。銀河が少ないからといって、星が少ないとは限りません。巨大な楕円銀河では、暗い赤色矮星が星の8割以上をしめているかもしれず、そうなれば総数は数倍に増える可能性があります。
4択リーディングクイズ
Q1. Which statement best summarizes the passage?
銀河の数が2兆個から数千億個へ見直されつつあり、赤色矮星のために星の総数にも大きな不確かさが残る、という内容なので A。
Q2. Why was New Horizons useful for measuring the darkness of space?
地球の近くでは太陽系のちりが散乱させる太陽光がじゃまになるが、太陽から40倍以上離れたニューホライズンズは avoids this glare とあるので B。
Q3. What do the last two sentences suggest?
Fewer galaxies need not mean fewer stars とあり、暗い赤色矮星のために総数が数倍になる可能性を述べているので C。
重要単語
- galaxyB1名詞銀河Our galaxy is called the Milky Way.
ギリシャ語の「乳」が語源で、Milky Way（乳の道）と同じイメージ。複数形は galaxies。 - estimateB2動詞・名詞見積もる・推定（値）Scientists estimate the number of stars. an estimated ～「推定～の」の形も頻出：an estimated 100 billion stars。
- observable universeC1名詞（句）観測可能な宇宙We can only see part of the universe, the observable universe. observe（観測する）＋-able（できる）。光が届く範囲の宇宙のこと。
- faintB2形容詞かすかな・暗いMany galaxies are too faint to see. 動詞では「気絶する」。a faint hope「かすかな望み」のように比喩でも使う。
- red dwarfC1名詞（句）赤色矮星Red dwarfs are the most common stars. dwarf は「小さいもの・小人」。白色矮星は white dwarf。dwarf planet は「準惑星」（冥王星など）。
- trillionB1名詞・形容詞1兆Scientists once estimated two trillion galaxies. million（100万）→ billion（10億）→ trillion（1兆）と1000倍ずつ。英語の数は3けたごとに単位が変わる。
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宇宙にある星の数は、ざっと10の22乗〜24乗個。2016年には「銀河は2兆個」と話題になったけど、冥王星の先まで飛んだ探査機ニューホライズンズが宇宙の暗さを測ったら、数千億個くらいで足りそうらしい。
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出典・参考文献（4件）タップで表示
- Conselice et al. (2016) The Evolution of Galaxy Number Density at z < 8 and Its Implications, The Astrophysical Journaldoi.org
- Lauer et al. (2021) New Horizons Observations of the Cosmic Optical Background, The Astrophysical Journaldoi.org
- Postman et al. (2024) New Synoptic Observations of the Cosmic Optical Background with New Horizons, The Astrophysical Journaldoi.org
- van Dokkum & Conroy (2010) A substantial population of low-mass stars in luminous elliptical galaxies, Naturedoi.org
※本記事は上記の研究・公開資料をもとに、原田英語が独自の言葉で解説したものです。引用は著作権法第32条の範囲で行い、出典を明記しています。画像はすべてオリジナルのイメージです。研究結果には限界や個人差があります。誤りのご指摘は原田英語のお問い合わせフォームから。
