Yasukuni Shrine
the Tokyo shrine for Japan's war dead, and why prime ministers' visits are disputed
靖国神社（やすくにじんじゃ）
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Yasukuni is a Tokyo shrine for Japan's war dead, and visits by prime ministers draw protest abroad.
靖国神社は東京にある戦没者を祀る神社で、首相の参拝は国外から抗議を受けます。
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The standard explanation
Yasukuni was founded in 1869 for those who died in the civil war that brought the Meiji government to power, and now enshrines about 2.47 million war dead through to 1945. In 1978 fourteen men convicted as Class A war criminals were added. Visits by serving prime ministers draw protest from China and South Korea, and are also challenged at home on constitutional grounds.
靖国神社は1869年、明治政府が生まれる内戦の戦没者を祀るために創建され、いまは1945年までの戦没者およそ246万6千柱を祀っています。1978年、A級戦犯として裁かれた14人が合祀されました。現職の首相の参拝は中国と韓国からの抗議を招き、国内でも政教分離の観点から争われています。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
Yasukuni is hard to explain briefly, so I will give the facts in order. It was founded in 1869 to honor those who died fighting for the imperial side in the civil war of the Meiji Restoration, and it came to enshrine the dead of Japan's later wars, about 2.47 million people in total, the great majority of them ordinary soldiers.
Until 1945 it was run by the army and navy; after the war it became a private religious corporation, separate from the state. In 1978 the shrine enshrined fourteen men who had been convicted as Class A war criminals, including wartime prime minister Tojo. That is the specific source of the dispute. The Emperor Showa stopped visiting after 1975, and no emperor has visited since.
Visits by serving prime ministers draw formal protest from China and South Korea, and lawsuits at home argue they breach the separation of religion and state. There is also a separate national cemetery at Chidorigafuchi, which is not religious. Japanese opinion is divided, including among bereaved families.
靖国神社は短く説明しにくいので、事実を順に並べます。創建は1869年、明治維新の内戦で天皇の側について亡くなった人を祀るためでした。やがて以後の戦争の戦没者を祀るようになり、いまはおよそ246万6千柱、その大半は一般の兵士です。
1945年までは陸軍と海軍が管理し、戦後は国から切り離された民間の宗教法人になりました。1978年、A級戦犯として有罪となった14人が合祀されます。戦時の首相・東條英機を含みます。争点はここです。昭和天皇は1975年を最後に参拝しておらず、以後どの天皇も参拝していません。
現職の首相の参拝は中国と韓国から正式な抗議を招き、国内では政教分離に反するとして訴訟が起きています。宗教によらない国の施設として、千鳥ヶ淵戦没者墓苑が別にあります。日本国内の意見は割れていて、遺族の間でも分かれます。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QWhy is it controversial if it's just a memorial?
Because of the 1978 enshrinement of fourteen men convicted as Class A war criminals. Critics say honoring them alongside ordinary soldiers amounts to endorsing the war; the shrine says the souls cannot be separated once enshrined.
1978年に、A級戦犯として有罪となった14人が合祀されたためです。批判する側は、一般の兵士と並べて祀ることは戦争を肯定することになると言い、神社の側は、いったん祀った霊は分けられないとしています。
QCan a foreign visitor go?
Yes, it is open to anyone and there is no entry charge for the grounds. Many visitors also go into the Yushukan museum on the site, whose account of the war is itself part of the controversy.
行けます。誰でも入れますし、境内に入るのに料金はかかりません。併設の遊就館に入る人も多いのですが、その戦争の描き方自体が論争の一部です。
QIs there another place to mourn the war dead?
Yes. Chidorigafuchi National Cemetery, opened in 1959, holds the remains of unidentified war dead and is non-religious. Some politicians visit there instead, and proposals for a new secular national memorial have been discussed for decades.
あります。1959年にできた千鳥ヶ淵戦没者墓苑で、身元の分からない戦没者の遺骨を納め、特定の宗教によりません。そちらに参る政治家もいますし、宗教によらない国立の追悼施設を作る構想は何十年も議論されています。
A common misunderstanding
MYTHYasukuni is a shrine dedicated to war criminals.
FACTIt enshrines about 2.47 million war dead, the vast majority ordinary soldiers, from 1869 onward. Fourteen convicted Class A war criminals were added in 1978, and that addition is what the dispute is about.
Phrases you can use
- It enshrines about 2.47 million war dead.およそ246万柱の戦没者を祀っています。
- Most of them are ordinary soldiers.その大半は一般の兵士です。
- Fourteen Class A war criminals were added in 1978.1978年にA級戦犯14人が合祀されました。
- No emperor has visited since 1975.1975年以降、天皇は参拝していません。
- Opinion inside Japan is divided too.日本国内でも意見は割れています。
Words you need
- to enshrine祀る・合祀する
- the war dead戦没者
- separation of religion and state政教分離
- bereaved family遺族
- national cemetery国立の墓苑
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From YouTubeBackground (Japanese)
明治2年（1869年）、戊辰戦争の戦没者3588柱を祀る東京招魂社として創建され、明治12年（1879年）に靖国神社と改称された。祭神はおよそ246万6千柱で、戊辰戦争から先の大戦までの戦没者を含む。1945年までは陸軍省と海軍省が所管したが、戦後は民間の宗教法人となった。昭和53年（1978年）10月、A級戦犯として刑死または獄死した14人が合祀された。昭和天皇の親拝は昭和50年（1975年）が最後で、合祀に不快感を示したとする記録（いわゆる富田メモ）が2006年に報じられたが、解釈には議論がある。