the Sengoku period
Japan's age of civil war
戦国時代（せんごくじだい）
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The Sengoku period was over a century of civil war between regional warlords.
戦国時代とは、各地の大名が争った百年以上にわたる内戦の時代です。
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The standard explanation
The Sengoku period is Japan's age of civil war, usually dated from the Onin War of 1467 to the end of the sixteenth century. Central authority collapsed, and regional warlords called daimyo fought each other for land. It is the period most foreign fans of samurai stories picture, and it ended when three successive leaders reunified the country.
戦国時代は日本の内戦の時代で、ふつう1467年の応仁の乱から16世紀の終わりまでとされます。中央の権威が崩れ、大名と呼ばれる各地の領主が土地をめぐって争いました。海外で侍の物語に親しんだ人が思い浮かべるのは、たいていこの時代です。三人の指導者が相次いで国を統一したことで終わりました。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
Sengoku means warring states, a name borrowed from Chinese history, and it describes Japan from roughly 1467 to the end of the sixteenth century. The shogunate in Kyoto still existed on paper, but it could not enforce anything, so regional lords called daimyo governed, taxed and fought on their own account.
Castles moved from mountaintops down onto plains, guns arrived from Europe in the 1540s and changed how battles were fought, and men from ordinary backgrounds could rise by ability, which was almost impossible before or after. The period ends with three men in succession: Oda Nobunaga, who broke the old order, Toyotomi Hideyoshi, who completed the unification, and Tokugawa Ieyasu, who founded the government that then kept Japan at peace for over two centuries.
戦国は中国の歴史から借りた「戦う国々」という意味の言葉で、およそ1467年から16世紀の終わりまでの日本を指します。京都の幕府は形の上では残っていましたが、何も強制できず、大名と呼ばれる各地の領主が自らの判断で統治し、徴税し、戦いました。
城は山の上から平地に下り、1540年代にはヨーロッパから鉄砲が伝わって戦い方を変え、ふつうの出自の者が実力で身を起こすことができました。これはその前にもその後にもほとんど不可能なことです。
時代は三人の人物で終わります。古い秩序を壊した織田信長、統一を完成させた豊臣秀吉、そして二世紀以上にわたって日本を平和に保つ政権を築いた徳川家康です。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QWas the emperor involved in these wars?
Not as a commander. The emperor remained in Kyoto as the source of legitimacy and titles, and warlords sought court rank to strengthen their position, but the court had no armies and little money during this period.
指揮官としては関わっていません。天皇は正統性と官位の源として京都にとどまり、大名は立場を強めるために官位を求めましたが、この時代の朝廷には軍も、多くの財もありませんでした。
QDid guns really change everything?
They changed tactics quickly. Matchlock guns reached Japan in the 1540s, Japanese smiths copied and improved them, and within decades large formations of gunners were decisive in battle. Castles were redesigned with thick stone bases in response.
戦術は急速に変わりました。火縄銃は1540年代に日本に伝わり、日本の鍛冶がそれを模倣して改良し、数十年のうちに鉄砲隊の大集団が戦の勝敗を決めるようになりました。城もこれに応じて分厚い石垣を持つ形に設計が変わりました。
Phrases you can use
- There was no effective central government.実効的な中央政府がありませんでした。
- Regional lords fought each other for land.各地の大名が土地をめぐって争いました。
- Guns arrived from Europe in the 1540s.鉄砲は1540年代にヨーロッパから伝わりました。
- Three leaders reunified the country.三人の指導者が国を再統一しました。
Words you need
- civil war内戦
- warlord大名
- castle town城下町
- to unify統一する
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戦国時代の始まりを1467年の応仁の乱とするのは一つの区切り方で、明応の政変を境とする見方もあります。下の身分の者が上の者を倒す風潮は「下剋上」と呼ばれました。鉄砲は1543年に種子島に伝わったとされ、堺や国友が生産地になりました。この時代の物語は大河ドラマやゲームで繰り返し描かれるため、日本人にとって最もなじみ深い歴史の舞台のひとつになっています。