take
bamboo
竹（たけ）
In one line
The shortest answer that works
Bamboo grows astonishingly fast, which made it useful for centuries and is now a problem.
竹は驚くほど速く育ちます。だから何世紀も役に立ち、そして今は問題になっています。
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The standard explanation
Bamboo is a grass, not a tree. A new shoot can grow around a meter in a single day in spring and reaches full height in a few months, then hardens over a few years. That speed made it the everyday material of Japan for centuries. The same speed means untended groves now spread into surrounding forest.
竹は木ではなく草の仲間です。春の筍は一日でおよそ1メートル伸びることがあり、数か月で高さが決まり、その後の数年で硬くなります。この速さが、何世紀にもわたって竹を日本の日用の材料にしました。そして同じ速さのために、手入れされない竹林が周りの森へ広がる問題が起きています。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
Bamboo is technically a giant grass, and its defining property is speed. A shoot pushing out of the ground in spring can extend by around a meter in a day, reaches its full height within a few months, and then spends the next few years hardening rather than growing.
Nothing that grows that fast and ends up that strong exists elsewhere in the Japanese landscape, so it became the everyday material for everything: baskets, water pipes, fences, scaffolding, umbrella ribs, tea whisks, fishing rods, flutes.
It carries meaning too, standing for flexible strength because it bends under snow and springs back, which is why it is one of the three auspicious plants with pine and plum. The modern problem is the same speed. Groves that were cut and managed for generations are no longer tended as rural populations age, and bamboo spreads underground into neighboring forest, crowding out the trees.
竹は厳密には巨大な草で、その性質を決めているのは速さです。春に地面から出た筍は一日におよそ1メートル伸びることがあり、数か月で高さが決まり、その後の数年は伸びるのではなく硬くなることに費やされます。
これほど速く育ってこれほど丈夫になるものは、日本の風景の中にほかにありません。だから竹は何にでも使われる日用の材料になりました。籠、水道、垣根、足場、傘の骨、茶筅、釣り竿、笛。意味も背負っています。
雪の下でしなって戻ることから、しなやかな強さを表し、松と梅とともに吉祥の三つに数えられます。現代の問題は同じ速さから来ます。何代にもわたって伐られ手入れされてきた竹林が、農村の高齢化とともに放置され、地下茎で隣の森へ広がり、木を押しのけています。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QIs bamboo a tree?
No, it is a grass. It has no growth rings and does not thicken with age, which is why a culm is the same diameter at the top as near the bottom and why it is hollow between the joints.
木ではなく草の仲間です。年輪がなく、年を経ても太くならないので、稈は上でも下でも太さがほぼ同じで、節と節の間は空洞です。
QWhy is an abandoned bamboo grove a problem?
Because it spreads by underground runners into surrounding forest, shades out the trees, and leaves shallow-rooted ground that slips more easily on a slope. Local governments and volunteers now run cutting programs for this.
地下茎で周りの森へ広がり、木を日陰にして枯らし、根の浅い地面を残すため、斜面では崩れやすくなるからです。自治体や有志が伐採の取り組みを行っています。
Phrases you can use
- Bamboo is a grass, not a tree.竹は木ではなく草の仲間です。
- A shoot can grow a meter in a day.筍は一日で1メートル伸びることがあります。
- It bends under snow and springs back.雪の下でしなって元に戻ります。
- Abandoned groves spread into the forest.放置された竹林は森へ広がります。
Words you need
- bamboo shoot筍
- culm / stalk稈
- joint / node節
- grove竹林
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From YouTubeBackground (Japanese)
日本には孟宗竹、真竹、女竹など多くの種類があり、太さと粘りで使い分けられます。筍は春の味覚で、掘ってすぐに茹でないとえぐみが強くなります。門松に竹を使うのは、まっすぐ伸びることが縁起によいとされるためです。竹は約60年から120年に一度、一斉に花を咲かせて枯れるとされ、その周期は種によって異なります。京都の嵯峨野など、竹林そのものが名所になっている場所もあります。