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Japan's earthquake early warning alert
緊急地震速報（きんきゅうじしんそくほう）
In one line
The shortest answer that works
Earthquake Early Warning sends a phone alarm seconds before strong shaking arrives, sometimes with almost no warning at all.
緊急地震速報は強い揺れが来る数秒前に携帯を鳴らしますが、震源が近ければ警報が間に合わないこともあります。
In 30 seconds
The standard explanation
Japan's earthquake early warning system, in service since October 2007, detects the fast initial waves of an earthquake and calculates how strong and how soon the more damaging shaking will arrive nearby. Phones, TVs and public speakers broadcast a distinctive alert tone and a short instruction to take cover, giving anywhere from several seconds to almost no warning at all depending on how close you are to the epicenter. It cannot predict earthquakes before they start, only announce one that is already underway.
2007年10月から運用されている日本の緊急地震速報は、地震の初期の速い揺れをとらえ、より大きな揺れがどれくらいの強さで、どのくらい早く届くかを計算します。携帯電話やテレビ、屋外のスピーカーから独特の警報音と短い避難の呼びかけが流れますが、震源からの距離によって、数秒の余裕があることもあれば、ほとんど間に合わないこともあります。地震が起きる前に予知するものではなく、すでに発生した地震を知らせるものです。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
Earthquake Early Warning, kinkyu jishin sokuho, works because the first waves an earthquake sends out travel faster than the ones that actually shake buildings apart. A national network of seismometers detects that fast initial wave, and the Japan Meteorological Agency's system calculates the epicenter, magnitude and expected intensity almost instantly, then pushes an alert to phones, television broadcasts and public loudspeakers in the areas likely to feel strong shaking. The alert is such a familiar sound, a distinctive two-tone chime followed by a flat mechanical voice, that most residents react before consciously registering what it is.
The warning is genuinely useful for anywhere from tens of seconds to no time at all, depending on distance from the epicenter, since it's a race against the shaking itself; for an earthquake directly underneath a city, the warning can arrive after the shaking already started. It has sounded false alarms on rare occasions and been criticized for arriving too late during the biggest, closest quakes, but for moderate earthquakes a bit further out, it buys real seconds to step away from a window or duck under a table.
緊急地震速報が成り立つのは、地震が最初に送り出す揺れが、建物を実際に壊すような揺れより速く伝わるからです。全国の地震計のネットワークがこの速い初期の揺れをとらえ、気象庁のシステムが震源やマグニチュード、予想される震度をほぼ瞬時に計算し、強い揺れが予想される地域の携帯電話やテレビ放送、屋外のスピーカーに警報を送ります。
特徴的な二音のチャイムのあとに平坦な機械音声が続くこの警報音は、多くの住民が何の音かを意識する前に体が反応してしまうほど馴染みのある音になりました。警報が実際に役立つ時間は、震源からの距離によって数十秒のこともあれば、まったく無いこともあります。
警報と実際の揺れが競走しているようなもので、都市の真下で起きる直下型地震では、揺れがすでに始まったあとに警報が届くこともあります。まれに誤報が出たり、いちばん近く大きな地震では届くのが遅すぎると批判されたりもしますが、もう少し離れた場所で起きる中規模の地震に対しては、窓から離れたり机の下に入ったりするための、本当に使える数秒間を生み出しています。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QWhat should I actually do when the alert goes off?
Protect your head, get away from windows and anything that could fall, and if you're near a table, get under it. There usually isn't time to run outside.
頭を守り、窓や落ちてきそうなものから離れてください。テーブルのそばにいれば下に入りましょう。たいてい外に走って出る時間はありません。
QWhy did the alert go off but I didn't feel anything?
The warning is issued for a wide area based on the predicted intensity, so people at the edge of that area sometimes feel little or nothing while people closer to the epicenter feel strong shaking.
警報は予測される震度にもとづいて広い範囲に出されるため、その範囲の端にいる人はほとんど何も感じず、震源に近い人だけ強い揺れを感じることがあります。
QDoes it work for every earthquake?
No, it's only issued when the system estimates the shaking will be strong enough to matter, and for an earthquake very close to you, the shaking can arrive before or alongside the alert rather than after it.
いいえ、システムが揺れが問題になる強さだと推定したときだけ発表されます。震源がとても近い場合は、揺れが警報より先か、ほぼ同時に来ることもあります。
A common misunderstanding
MYTHThe alert predicts an earthquake is about to happen.
FACTIt's issued only after an earthquake has already started, based on its fastest waves; it gives a short warning about shaking that's already on its way, not a forecast of a future quake.
Phrases you can use
- The alert went off but nothing happened here.速報が鳴りましたが、ここでは何も感じませんでした。
- Get under the table when you hear it.鳴ったらテーブルの下に入ってください。
- That sound means an earthquake is coming.その音は地震が来る合図です。
- The warning gave us about ten seconds.警報から10秒くらい猶予がありました。
- Move away from the window.窓から離れてください。
Words you need
- earthquake early warning緊急地震速報
- epicenter震源
- seismic intensity震度
- aftershock余震
- alert tone警報音
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From YouTubeBackground (Japanese)
気象庁の緊急地震速報は2007年10月1日から一般向けの提供が始まった。震源に近い観測点でとらえた初期微動（P波）から震源やマグニチュードを即座に推定し、強い揺れ（S波）が届く前に警報を出す仕組みで、震源からの距離によっては警報が間に合わないこともある。独特のチャイム音は緊急速報メール共通の音として、Jアラートなど他の警報にも使われている。震源が直下に近い直下型地震では、警報と同時か、揺れが先に来ることもある。