same-sex marriage
why Japan has partnership systems in most cities but no legal marriage
同性婚（どうせいこん）
In one line
The shortest answer that works
Japan does not allow same-sex marriage, though most of the population lives in a municipality with a partnership system.
日本では同性婚ができませんが、人口の多くはパートナーシップ制度のある自治体に住んでいます。
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The standard explanation
Same-sex couples cannot marry in Japan. Since 2015 local governments have introduced partnership systems, which by 2024 covered more than four hundred municipalities and over eighty percent of the population, but these are not marriage and confer no inheritance or parental rights. Several high courts have found the absence of legal marriage unconstitutional; one has found it constitutional. The cases are before the Supreme Court.
日本では同性のカップルは結婚できません。2015年以降、自治体がパートナーシップ制度を設け、2024年には400を超える自治体、人口の8割以上に広がりましたが、これは結婚ではなく、相続や親権は伴いません。複数の高裁が、法律上の結婚がないことを違憲としています。合憲とした高裁もあります。これらは最高裁で審理されています。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
Japan is the only G7 country without legal recognition of same-sex marriage, and the situation is genuinely in motion, so it is worth being precise. Marriage law is national and does not permit it. From 2015 local governments began issuing partnership certificates, and by 2024 more than four hundred municipalities had them, covering over eighty percent of the population.
They help with hospital visits and municipal housing, but they are not marriage: no inheritance rights, no joint parental authority, no spousal visa. Meanwhile couples have sued. Starting with Sapporo in 2021 and continuing through high court rulings in Sapporo, Tokyo, Fukuoka, Nagoya and Osaka, courts have held the absence of legal marriage unconstitutional, mostly under the equality clause.
In late 2025 a second Tokyo High Court panel went the other way and found it constitutional. The cases are now at the Supreme Court. Opinion polls here show majority support, and parliament has not acted.
日本はG7で唯一、同性婚を法的に認めていない国です。そして状況は実際に動いているので、正確に言う価値があります。婚姻の法律は国の法で、認めていません。2015年から自治体がパートナーシップの証明を出し始め、2024年には400を超える自治体、人口の8割以上をカバーしました。
病院での面会や公営住宅では役に立ちますが、結婚ではありません。相続権も、共同の親権も、配偶者としての在留資格もありません。一方で当事者が訴えを起こしました。2021年の札幌に始まり、札幌・東京・福岡・名古屋・大阪の高裁が、法律上の結婚がないことを違憲としました。
多くは平等の条項によるものです。2025年の終わりには、東京高裁の別の部が合憲と判断しました。いまは最高裁で審理されています。世論調査では賛成が多数を占めていますが、国会は動いていません。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QWhat does a partnership certificate actually do?
It helps with things the municipality or cooperating companies control: hospital visiting rights, applying for public housing together, some employer benefits. It does not create inheritance, tax or immigration status.
自治体や協力する企業が決められる範囲で役に立ちます。病院での面会、公営住宅への申し込み、会社の福利厚生の一部です。相続、税、在留資格には及びません。
QIf courts say it's unconstitutional, why hasn't it changed?
Japanese courts can declare a situation unconstitutional but cannot write the law. Legislation is for the Diet, and the rulings have not so far produced a bill. The Supreme Court's decision is what everyone is waiting for.
日本の裁判所は違憲と述べることはできても、法律を作ることはできません。立法は国会の仕事で、判決はまだ法案につながっていません。皆が待っているのは最高裁の判断です。
QIs Japan hostile to LGBT people?
Not in the way that word suggests. There is no criminalisation and little organized religious opposition, and surveys show majority support for marriage. The obstacle is legislative inertia rather than open hostility.
その語が示すような意味では違います。処罰する法はなく、組織立った宗教的な反対も強くありません。結婚への賛成は世論調査で多数です。障害は、あからさまな敵意というより立法の停滞です。
A common misunderstanding
MYTHJapan has legalised same-sex marriage because so many cities issue partnership certificates.
FACTPartnership systems are municipal and symbolic in legal terms. Marriage is governed by national law, and same-sex couples still cannot marry, inherit as spouses or share parental authority.
Phrases you can use
- Same-sex couples cannot legally marry in Japan.日本では同性のカップルは法律上の結婚ができません。
- Partnership systems cover most of the population.パートナーシップ制度は人口の多くを覆っています。
- But they aren't marriage — no inheritance, no parental rights.ただし結婚ではなく、相続も親権もありません。
- Several high courts have called it unconstitutional.複数の高裁が違憲と判断しています。
- The cases are now at the Supreme Court.いまは最高裁で審理されています。
Words you need
- same-sex marriage同性婚
- partnership certificateパートナーシップ証明
- inheritance相続
- parental authority親権
- unconstitutional違憲
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From YouTubeBackground (Japanese)
パートナーシップ制度は平成27年（2015年）に渋谷区と世田谷区で始まり、令和6年（2024年）6月時点で459の自治体が導入し、人口の85パーセント以上をカバーしている。「結婚の自由をすべての人に」訴訟は全国5か所で起こされ、令和6年（2024年）3月の札幌高裁を皮切りに、東京・福岡・名古屋・大阪の各高裁が憲法14条1項や24条2項に反すると判断した。福岡高裁は幸福追求権を定めた13条にも触れている。一方、令和7年（2025年）11月の東京高裁の別の訴訟では合憲の判断が示された。これらは最高裁大法廷で審理されている。