karoshi
death from overwork, and the law Japan wrote because of it
過労死（かろうし）
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Karoshi means death from overwork, a Japanese word that entered English dictionaries.
過労死とは働きすぎによる死のことで、日本から英語の辞書に入った言葉です。
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The standard explanation
Karoshi covers deaths from stroke or heart attack caused by long hours, and suicide caused by work. It is a recognized category for workers' compensation, with thresholds in overtime hours. In fiscal 2024 a record 1,304 claims were approved, most of them for mental illness. A 2014 law made prevention a government duty, and a 2019 law set a legal cap on overtime.
過労死は、長時間労働による脳や心臓の疾患での死と、仕事が原因の自殺を指します。労災の認定区分として制度に組み込まれ、残業時間の目安が定められています。2024年度の認定は過去最多の1304件で、多くは精神障害によるものでした。2014年の法律で防止が国の責務とされ、2019年から残業時間に法律の上限が設けられています。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
Karoshi is one of the few Japanese words that entered English because the thing it named had no equivalent word elsewhere. It means death caused by overwork, and it covers two things: strokes and heart attacks brought on by long hours, and suicide caused by work, which is sometimes called karo-jisatsu. It is not a figure of speech.
It is an administrative category, with guidelines saying that around eighty hours of overtime a month over several months indicates a link to the work. In the 2024 fiscal year a record 1,304 claims were approved, and for the first time over a thousand of them were for mental illness rather than physical collapse.
Japan has responded: a 2014 act made prevention a state responsibility and requires an annual white paper, and from 2019 overtime has a legal ceiling of forty-five hours a month in principle. Hours have fallen. Whether the culture behind them has changed is a separate question, and one Japanese people argue about.
過労死は、日本語から英語に入った数少ない語の一つです。それが指すものに、ほかの言語で対応する語がなかったからです。意味は働きすぎによる死で、中身は二つあります。長時間労働が引き起こす脳と心臓の疾患による死、そして仕事が原因の自殺で、こちらは過労自殺と呼ばれます。
比喩ではありません。行政上の区分であり、月およそ80時間の残業が数か月続けば仕事との関連が強い、という目安が示されています。2024年度の労災認定は過去最多の1304件で、身体の疾患より精神障害によるものが初めて千件を超えました。対応もしています。
2014年の法律で防止が国の責務とされ、毎年の白書が義務づけられました。2019年からは残業に法律の上限があり、原則は月45時間です。労働時間は減っています。その背後にある文化が変わったかどうかは別の話で、日本人自身が議論しているところです。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QIs it really a legal category?
Yes. A family can claim workers' compensation and the labor bureau decides whether overwork caused the death, using criteria that include overtime hours, irregular shifts and workload changes.
そうです。遺族が労災を申請し、労働基準監督署が働きすぎが原因かを判断します。基準には残業時間、不規則な勤務、業務量の変化などが含まれます。
QAre Japanese working hours still the longest in the world?
No. Average annual hours have fallen below several OECD countries, partly because part-time work has grown. The problem now is concentrated: long hours fall heavily on particular sectors and on full-time regular employees.
違います。年間の平均労働時間はOECDのいくつかの国を下回っています。パートタイムの増加も理由です。いまの問題は偏りで、長時間労働は特定の業種と正社員に集中しています。
QWhat changed after the 2015 Dentsu case?
The death of a young employee at a major advertising agency, recognized as karoshi, forced the issue into national politics and helped produce the 2019 overtime cap. Companies now track hours much more closely.
大手広告会社の若い社員の死が過労死と認定され、この問題が国政の課題になりました。2019年の残業上限につながっています。企業は労働時間をはるかに厳しく管理するようになりました。
A common misunderstanding
MYTHKaroshi is an exaggeration or a foreign stereotype about Japan.
FACTIt is a category in Japanese labor law with published criteria, an annual government white paper, and a record 1,304 approved claims in fiscal 2024.
Phrases you can use
- Karoshi means death caused by overwork.過労死とは働きすぎによる死のことです。
- It's a legal category, not just a word.言葉だけでなく、制度上の区分です。
- Overtime has had a legal cap since 2019.2019年から残業に法律の上限があります。
- Most approved cases now involve mental illness.いまの認定の多くは精神障害によるものです。
- Hours have fallen, but the problem is concentrated.労働時間は減りましたが、問題は一部に集中しています。
Words you need
- death from overwork過労死
- workers' compensation労災
- overtime時間外労働・残業
- cap, ceiling上限
- mental illness精神障害
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From YouTubeBackground (Japanese)
「過労死」という語は1970年代末から使われ、1980年代の相談活動を通じて社会に広まった。英語でもそのまま karoshi として辞書に載っている。平成26年（2014年）に過労死等防止対策推進法が成立し、国に防止対策と年次報告が義務づけられた。平成31年（2019年）からは時間外労働の上限が法律で定められ、原則として月45時間・年360時間、特別の事情があっても年720時間などの枠が設けられた。令和6年度（2024年度）の労災認定は1304件で過去最多、うち精神障害が1057件だった。