kabuki
classical Japanese theater
歌舞伎（かぶき）
In one line
The shortest answer that works
Kabuki is a classical Japanese theater known for bold makeup, stylized acting and all-male casts.
歌舞伎は、大胆な化粧と様式化された演技、そして全役を男性が演じることで知られる古典演劇です。
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The standard explanation
Kabuki began around 1600 and became the popular theater of the merchant class. It is loud, visual and melodramatic, with revolving stages, trapdoors and a walkway running through the audience. All roles are played by men, including the female ones, by specialists called onnagata. Performances are long, but single acts are sold separately for first-time viewers.
歌舞伎は1600年ごろに始まり、町人の大衆演劇として発展しました。派手で、視覚的で、情に訴える芝居です。回り舞台、せり、そして客席を貫く花道があります。女性の役も含め全役を男性が演じ、女形という専門の役者がいます。上演は長いですが、初めての人のために一幕だけの席も売られています。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
Kabuki is Japan's classical popular theater, and it is more approachable than people expect. It began around 1600 with a woman named Izumo no Okuni, who led a troupe of female performers in Kyoto.
Women were banned from the stage a few decades later, and then boys were banned too, which is how kabuki became an all-male form. Female roles are played by specialists called onnagata, who train in them for their whole career. What makes kabuki fun to watch is that it was built for a mass audience.
The stage revolves, actors rise through trapdoors, and there is a walkway running right through the seating so the actor passes among the audience. The audience shouts the actor's house name at key moments. If you want to try it, most theaters sell single-act tickets for a small amount, and English audio guides are available.
歌舞伎は日本の古典的な大衆演劇で、思われているより親しみやすいものです。始まりは1600年ごろ、出雲阿国という女性が京都で女性の一座を率いたことにあります。数十年後に女性が舞台から締め出され、次いで少年も禁じられました。
歌舞伎が男性だけの形になったのはそのためです。女性の役は女形という専門の役者が演じ、生涯をかけてその芸を磨きます。歌舞伎が見ていて楽しいのは、大衆のために作られているからです。
舞台は回り、役者はせりからせり上がり、客席を貫く花道を役者が通っていきます。見せ場では観客が役者の屋号を叫びます。試してみたいなら、多くの劇場が一幕見席を少額で売っており、英語の音声ガイドもあります。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QWhy are all the actors men?
It started with women. In 1629 the shogunate banned women from the kabuki stage, officially for public morals, then banned adolescent boys too. Adult men took over all roles, and the convention stayed after the bans were gone.
始めたのは女性でした。1629年に幕府が風紀を理由に女性の出演を禁じ、続いて少年も禁じました。成人男性が全役を引き受け、禁令がなくなった後もその形が残りました。
QWhat are people shouting?
The actor's house name, called a yago. It is done by trained enthusiasts at exact moments, and shouting at the wrong moment is frowned on, so leave it to them.
屋号です。決まった瞬間に、慣れた常連が掛けます。間の悪い掛け声は嫌われるので、任せておくのが無難です。
QDo I need to understand Japanese?
It helps, but the language is archaic and even Japanese audiences use the guide. English audio guides explain the plot as it happens, and a great deal is carried visually.
分かれば助かりますが、台詞は古い言葉で、日本人の観客もガイドを使います。英語の音声ガイドが筋を解説してくれますし、視覚で伝わる部分がとても多いです。
A common misunderstanding
MYTHKabuki is solemn high art for the elite.
FACTIt was the popular entertainment of Edo townspeople, full of fights, ghosts, doomed lovers and spectacular stage tricks. Noh is the aristocratic form; kabuki was the crowd-pleaser.
Phrases you can use
- All the roles, including women, are played by men.女性の役も含めて、全役を男性が演じます。
- You can buy a ticket for just one act.一幕だけの席も買えます。
- That walkway through the audience is called the hanamichi.客席を通るあの通路を花道といいます。
- There's an English audio guide.英語の音声ガイドがあります。
- The shouting is the actor's house name.あの掛け声は役者の屋号です。
Words you need
- stylized様式化された
- revolving stage回り舞台
- trapdoorせり
- troupe一座、劇団
- melodrama情に訴える劇、メロドラマ
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From YouTubeBackground (Japanese)
歌舞伎の始まりは1603年ごろ、出雲阿国が京都で演じた「かぶき踊り」とされる。「かぶく」は常軌を逸した振る舞いを意味する語で、当時の風変わりな装いの若者を「かぶき者」と呼んだ。1629年に女歌舞伎、1652年に若衆歌舞伎が禁じられ、成人男性による野郎歌舞伎に移行した。回り舞台は1758年に並木正三が考案したとされ、西洋より100年以上早い。歌舞伎は2005年にユネスコの「人類の口承及び無形遺産の傑作」に宣言され、2008年に無形文化遺産の代表一覧表へ記載された。東京・東銀座の歌舞伎座では一幕見席が販売され、数百円から千円台で一幕だけ観ることができる。