hanko
the personal seal used instead of a signature
判子（はんこ）
In one line
The shortest answer that works
A hanko is a personal seal stamped in red ink, used in Japan where other countries use a signature.
判子とは、朱肉で押す個人の印で、他国が署名を使う場面で日本が使うものです。
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The standard explanation
A hanko is a small cylinder with your family name carved on the end, pressed into red paste and stamped onto documents. Everyday ones are bought off a shelf. Important transactions require a registered seal, certified by your local government office. Reform efforts to abolish the requirement have been running for years, accelerated when the pandemic forced people into offices just to stamp things.
判子は、端に姓を彫った小さな円筒で、朱肉をつけて書類に押します。日常用のものは店頭で既製品を買えます。重要な取引には、役所に登録した実印が必要です。この仕組みを廃止する改革は長年続いており、在宅勤務中に押印のためだけに出社を強いられたことで、議論が一気に進みました。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
In Japan, many documents that would be signed elsewhere are stamped instead. A hanko is a small cylinder, wood or plastic or sometimes stone, with your family name carved in a circle on one end. You press it into red paste and stamp it. There are three levels.
An everyday seal for parcels and internal paperwork, which you can buy ready-made in a stationery shop if your surname is common. A bank seal, registered with your bank. And a registered seal, an inkan registered with your local government office, which comes with a certificate and is used for buying property, registering a company or signing a car purchase.
The system has been under sustained criticism for years. During the pandemic it produced a widely reported absurdity: employees working from home had to travel into the office purely to stamp documents, and the government made abolishing unnecessary seals an explicit policy target.
日本では、他国なら署名する書類の多くを、押印で済ませます。判子は小さな円筒で、木やプラスチック、ときに石でできており、片方の端に姓が丸く彫られています。朱肉をつけて押します。三つの段階があります。
荷物の受け取りや社内の書類に使う認印。これは姓がありふれていれば文具店で既製品が買えます。次に銀行に届け出る銀行印。そして役所に登録する実印で、印鑑登録証明書が発行され、不動産の購入、会社の登記、自動車の購入に使います。
この制度は長く批判にさらされてきました。パンデミックのあいだには、広く報じられた不条理が起きました。在宅勤務の社員が、書類に判子を押すためだけに出社する。政府は不要な押印の廃止を明確な政策目標に掲げました。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QDo foreigners need one?
For everyday life, usually not; a signature is accepted in most situations. For buying property or registering a company, you will need a registered seal, and foreign residents can register one.
日常生活ではたいてい不要で、多くの場面で署名が通ります。不動産の購入や会社の登記には実印が必要で、外国籍の住民も印鑑登録ができます。
QWhere do I get one made?
Specialist shops carve them to order, often in a day. Machine-carved ones are cheap; hand-carved ones cost considerably more and are harder to forge, which matters for a registered seal.
印章店で注文すれば、即日仕上げの店もあります。機械彫りは安く、手彫りは高価ですが偽造されにくく、実印ではそこが重要になります。
QIs it actually being abolished?
Partly. Government procedures have removed seal requirements from thousands of forms, and electronic signatures are recognized. But private practice moves more slowly, and the registered seal remains legally important.
一部は進んでいます。行政手続きでは数千の様式から押印が廃止され、電子署名も法的に認められています。ただ民間の慣行は動きが遅く、実印の法的重要性は残っています。
Phrases you can use
- Could I have your seal here, please?こちらにご捺印をお願いします。
- A signature is fine for this one.これはサインで大丈夫です。
- The registered seal needs a certificate.実印には印鑑証明が必要です。
- You can buy a common surname ready-made.よくある姓なら、既製品が買えます。
- The government is trying to phase it out.政府は廃止を進めています。
Words you need
- seal / stamp印、判子
- red ink paste朱肉
- register (verb)登録する
- certificate証明書
- phase out段階的に廃止する
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From YouTubeBackground (Japanese)
印章の文化は中国から伝わり、日本最古の印とされる「漢委奴国王」の金印は1784年に福岡県志賀島で発見された。印鑑登録制度は市区町村が管理し、登録できる印は一人一つ。ゴム印や既製の大量生産品は実印として登録できない自治体が多い。2020年、当時の行政改革担当大臣が全省庁に押印廃止を求め、約1万5千の行政手続のうち大半で押印が不要とされた。一方、法人登記や不動産登記では実印と印鑑証明が引き続き用いられている。シヤチハタ社のインク浸透印は「シャチハタ」と通称され、朱肉不要で便利だが、変形しやすいため実印や銀行印には使えない。