haiden to honden
the worship hall and the main sanctuary of a shrine
拝殿と本殿（はいでんとほんでん）
In one line
The shortest answer that works
Haiden to honden means a shrine's front hall for prayer and the closed sanctuary behind it.
拝殿と本殿は、神社の手前にある祈るための建物と、その奥の閉ざされた建物のことです。
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The standard explanation
Many Shinto shrines have two main buildings. The haiden, or worship hall, is the one in front, where visitors toss a coin, ring the bell and pray. The honden, or main sanctuary, stands behind it and is where the kami, or deity, is believed to dwell. The honden is usually closed, and ordinary visitors don't go inside, so many people never notice it.
神社の多くには、主な建物が二つあります。拝殿は手前の建物で、参拝者はここでお賽銭を入れ、鈴を鳴らして祈ります。本殿はその奥にあり、神様が宿るとされる建物です。本殿はふつう閉じられていて、一般の参拝者は中に入らないので、その存在に気づかない人も多くいます。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
When you visit a Shinto shrine in Japan, the building where you ring the bell and pray is called the haiden, or worship hall. Many visitors think the kami, or deity, is inside that building, but that's not quite right. The kami is believed to dwell in the honden, the main sanctuary, which usually stands behind the haiden.
The honden is often smaller and is kept closed. Inside is an object that the kami is said to dwell in, such as a mirror, which ordinary visitors never see. So when you pray at the haiden, you're actually facing the honden beyond it. At some shrines, there's also a hall between the two where offerings are made.
Interestingly, a few old shrines have no honden at all. At Omiwa Shrine in Nara, for example, the mountain behind the shrine is itself treated as sacred, so people pray toward the mountain. I think knowing this makes a shrine visit more interesting, because you start to notice the building behind the one you're standing in front of.
日本の神社にお参りするとき、鈴を鳴らして祈る建物を拝殿と言います。多くの参拝者は、神様がその建物の中にいると思っていますが、それは少し違います。神様が宿るとされているのは、ふつう拝殿の後ろに建つ本殿です。本殿は拝殿より小さいことが多く、閉じられています。
中には鏡など、神様が宿るとされるものが納められていて、一般の参拝者が目にすることはありません。つまり、拝殿で祈るとき、実はその向こうの本殿に向かって祈っているのです。神社によっては、二つのあいだに、お供えをするための建物もあります。
面白いことに、本殿をまったく持たない古い神社もあります。たとえば奈良の大神神社では、後ろにある山そのものが神聖なものとされているので、人々は山に向かって祈ります。これを知っていると、目の前の建物の後ろにある建物にも目が向くようになり、神社めぐりがもっと面白くなると思います。
Questions people actually ask
And how to answer them.
Can I go inside the honden?
Usually not. It's the most sacred part of the shrine and is kept closed. You can sometimes see the outside of it from the side or back of the shrine grounds.
ふつうは入れません。神社でいちばん神聖な場所で、閉じられています。境内の横や裏から、外側を見られることはあります。
So what is inside the honden?
An object the kami is believed to dwell in, called a shintai. It might be a mirror, a sword or something else, and it's usually not shown to the public.
神様が宿るとされる「御神体」です。鏡や剣、そのほかのものの場合もあり、ふつうは一般には公開されません。
Why do some people get to go inside the haiden?
They've usually asked for a special prayer service, like a blessing for a new baby or a prayer for protection in an unlucky year. A priest leads the ceremony inside the haiden.
たいていは、赤ちゃんのお宮参りや厄除けなど、特別なご祈祷を申し込んだ人です。神職が拝殿の中で儀式を行います。
A common misunderstanding
MYTHThe kami lives in the building where you ring the bell.
FACTThat building is the haiden, a place to pray. The kami is believed to dwell in the honden, the closed building behind it.
Phrases you can use
- This is the haiden. It's where we pray.これが拝殿。お参りする場所だよ。
- The kami is believed to be in the building behind it.神様は、その後ろの建物にいるとされているんだ。
- The honden is usually closed to visitors.本殿は、ふつう参拝者には開かれていないよ。
- If you walk around the side, you can see the honden from outside.横に回ると、外から本殿が見えるよ。
- That family is inside for a special prayer service.あの家族は、ご祈祷を受けに中に入っているんだよ。
Words you need
- worship hall拝殿
- main sanctuary本殿
- sacred神聖な
- dwell宿る、住む
- offeringお供え
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From YouTubeBackground (Japanese)
神社の建物は、手前の拝殿、奥の本殿に加え、そのあいだに幣殿を置くところも多い。本殿の造りには神明造や大社造、流造などの様式があり、建て方で神社の古さや系統が分かることもある。奈良の大神神社は三輪山そのものを御神体としているため本殿がなく、拝殿の奥の三ツ鳥居を通して山を拝む。現在の拝殿は1664年に徳川家綱が再建したもので、国の重要文化財。本殿の裏に回ると、千木や鰹木の載った屋根が見える神社もある。