dogeza
kneeling with your forehead on the floor
土下座（どげざ）
In one line
The shortest answer that works
Dogeza is kneeling and putting your forehead on the ground, the most extreme form of apology in Japan.
土下座とは、ひざまずいて額を床につける、日本で最も強い謝罪の形です。
In 30 seconds
The standard explanation
Dogeza means kneeling on the ground and lowering your head until your forehead touches it. It is the most extreme apology available, and in ordinary life it is almost never done. Visitors who have seen it in dramas often assume it is common. It is not, and forcing someone to do it can be a crime.
土下座とは、地面にひざまずき、額が床につくまで頭を下げることです。謝罪の形としては最も極端で、日常生活ではまず行われません。ドラマで見た方はよくあることだと思いがちですが、そうではありませんし、人に強要すれば犯罪になりえます。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
Dogeza is the act of kneeling on the floor and lowering your forehead until it touches the ground. It is the strongest apology the Japanese body language has, and that is precisely why it is almost never used. Most Japanese people will go their whole lives without doing it once.
Where visitors see it is in television dramas and manga, where it works as a dramatic device, and one very popular business drama in 2013 made it famous abroad. In real life, seeing someone do dogeza would be shocking rather than normal. It is also worth knowing the legal side.
Demanding that someone perform dogeza has led to arrests in Japan, because forcing another person to do something through intimidation is a criminal offense. So if you ever see it, you are not watching politeness. You are watching something go badly wrong.
土下座は、床にひざまずいて額が地面につくまで頭を下げる行為です。日本の身体表現でいちばん強い謝罪であり、だからこそ、ほとんど使われません。多くの日本人は生涯に一度もしません。外国の方が目にするのはテレビドラマや漫画で、そこでは劇的な装置として働きます。
2013年のあるビジネスドラマが、これを海外にまで知らしめました。現実に誰かが土下座しているのを見たら、それは普通のことではなく、衝撃的な場面です。法律の面も知っておく価値があります。
土下座を要求して逮捕された事例が日本にはあります。他人に威圧して何かをさせることは犯罪にあたるからです。ですから、もし目にすることがあっても、それは礼儀正しさではありません。何かがひどくこじれている場面です。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QDo people really do this?
Very rarely. It exists, but it is reserved for extraordinary situations. Most apologies in Japan are a deep standing bow and words, not kneeling.
ほとんどしません。存在はしますが、よほどの場面に限られます。日本の謝罪のほとんどは、ひざまずくのではなく深いお辞儀と言葉です。
QWhy is it in every drama then?
Because it is visually unambiguous. A viewer instantly understands the power relationship and the severity. Fiction uses it for the same reason it uses slaps and dramatic rain.
見た瞬間に意味が分かるからです。上下関係と事の重さが一目で伝わります。フィクションが平手打ちや土砂降りを使うのと同じ理由です。
QIs it always about apology?
Not historically. It was also a formal greeting to a person of very high rank in earlier centuries. The modern meaning is almost entirely apology or desperate pleading.
歴史的にはそうとは限りません。かつては非常に身分の高い人に対する正式な挨拶の形でもありました。現代の意味は、ほぼ謝罪か、切羽詰まった懇願です。
A common misunderstanding
MYTHJapanese people perform dogeza regularly to apologize.
FACTIt is extremely rare in real life and would be shocking to witness. Demanding it from someone has led to criminal arrests in Japan.
Phrases you can use
- Almost nobody actually does this.実際にやる人はほとんどいません。
- It's the most extreme apology there is.謝罪としては最も極端な形です。
- A deep bow is what people actually do.実際にするのは深いお辞儀です。
- You see it in dramas, not in life.ドラマでは見ますが、日常では見ません。
- Demanding it from someone can be a crime.人に強要すれば犯罪になりえます。
Words you need
- kneelひざまずく
- grovel平身低頭する
- humiliation屈辱
- extreme極端な
- intimidation威圧、脅迫
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From YouTubeBackground (Japanese)
土下座は古くは身分の高い人を迎える際の礼法でもあり、『魏志倭人伝』には、身分の低い者が道で貴人に会うと草むらに入ってひざまずいたという記述がある。現代の「謝罪としての土下座」の像を広めたのは、映像作品の影響が大きい。2013年のテレビドラマ『半沢直樹』は土下座の場面が話題となり、この語が海外にも知られるきっかけになった。一方で、客が店員に土下座を要求する行為は強要罪にあたるとして逮捕・起訴された事例があり、カスタマーハラスメントの典型例として扱われている。「土下座営業」「土下座強要」は否定的な文脈で使われる語である。